Noorse regisseur Ingvild Søderlind confronteert racisme in 'The Murder of Benjamin'

Film over de neonazistische moord op tiener Benjamin Hermansen in 2001 sluit Haugesundfestival te midden van stijgende zorgen

Noorse filmmaker Ingvild Søderlind beschrijft de moord op de tiener Benjamin Hermansen in 2001 als een keerpunt dat het land dwong om zijn eigen vooroordelen onder ogen te zien.

Hermansen, geboren uit een Noorse moeder en een Ghanese vader, werd door neonazi’s doodgestoken in wat een bepalende tragedie van die tijd werd.

Een wake-upcall die bredere verandering ontketende

Søderlind herinnert zich hoe de moord het hoogtepunt markeerde van de neonazistische activiteit in Noorwegen in de jaren negentig, maar ook een krachtige antiracismebeweging in de samenleving ontketende. Jarenlang maakte het gevoelige onderwerp het echter bijna onmogelijk om financiering voor een filmversie te krijgen.

Film sluit groot Noors festival af

Haar speelfilm The Murder of Benjamin dient als afsluiter van het 54e Norwegian International Film Festival Haugesund. De regisseur merkt op dat veel potentiële partners aanvankelijk weerstand boden tegen het tonen van de daders op het scherm, wat de financiering bemoeilijkte tot ze samenwerkte met producent Thomas Robsahm van Nordisk Film Production.

Naarmate de productie vorderde, zag het team dat het verhaal nieuwe urgentie kreeg. “Ze komen weer op,” stelt Søderlind over extremistische groepen.

Trailer leidt tot online verontwaardiging

Vroege reacties op de trailer bevatten al beledigende opmerkingen die gemodereerd moesten worden. Søderlind verwacht verdere kritiek en zelfs sympathie voor de daders bij sommige kijkers, maar hoopt dat het project een bredere discussie over alledaags racisme en microagressies zal aanwakkeren.

Meerdere perspectieven vormen het verhaal

De film bekijkt de gebeurtenissen vanuit verschillende invalshoeken, waaronder die van Hermansen, zijn aanvallers en zijn moeder Marit, die streed voor gerechtigheid. Marit Hermansen, die in 2019 overleed, werd na de moord een vooraanstaand activiste en startte schoolprogramma’s om racistisch gedrag te voorkomen.

In eerste instantie was de rol van de moeder kleiner, maar Søderlind breidde die uit na haar ontmoeting met haar en het besef dat een wit perspectief op de kwesties nodig was. “Ik weet niet hoe het voelt,” zegt Marit tegen haar zoon in de film. “En ik ook niet,” voegt de regisseur eraan toe.

Laila Goody speelt Marit Hermansen. Elikem Leon Akpan vertolkt Benjamin, terwijl Magnús Blöndal Jóhannson de jongeman speelt die voor de moord werd veroordeeld.

Zowel slachtoffer als dader menselijk gemaakt

Søderlind toont de dader bewust als iemand die na uitsluiting aansluiting zocht in een extremistische groep. De Oslo-neonazi’s van de jaren negentig presenteerden zich als beschermers van de samenleving, een claim die de regisseur contrasteert met de isolatie die de drie hoofdfiguren ervoeren.

Ze benadrukt dat Benjamin een gewone Noorse tiener was wiens leven abrupt eindigde. De film maakt hem niet tot een geïdealiseerd figuur, maar toont een doorsnee bestaan dat werd afgebroken.

Regisseur plant schoolvoorstellingen en discussies

De film, internationaal verkocht door TrustNordisk, bereikt veel jonge kijkers, onder meer via schoolvoorstellingen gevolgd door gesprekken. Søderlind, die eerder met multiculturele jongeren heeft gewerkt, wijst op scènes met politiecontacten die resoneren met de ervaringen van leerlingen.

Haar uiteindelijke doel is dat kijkers hun eigen verantwoordelijkheid erkennen in hoe ze anderen behandelen. “Soms zeggen we dat woorden onschuldig zijn,” merkt ze op. “Dat zijn ze niet.”