Non-profit Academy Group verschuift financiering naar Amistad te midden van onderzoek naar Mark Walter

De ontwikkeling van het onderwijscharity vanuit een CLO-samenwerking met CFI Partners toont het verweven financiële netwerk van de miljardair.

Wat in 2016 begon als een ongebruikelijke regeling tussen Mark Walter's onderwijsnon-profit en een kredietfirma in Chicago, is uitgegroeid tot een diepere financiële band met Amistad Financial Group. De Academy Group stelde aanzienlijk kapitaal beschikbaar om CFI Partners te helpen voldoen aan de regels na de financiële crisis, in ruil voor doorlopende inkomsten uit collateralized loan obligations.

Partnerschap vindt wortels in First Chicago-connecties

CFI Partners werd opgericht door veteranen van First Chicago, waar Walter decennia eerder ook werkte. Medeoprichter Brad Couri noemde de deal destijds transformatief voor de manier waarop non-profits langetermijnondersteuning konden veiligstellen. Het plan voorzag dat het bedrijf meerdere CLO's zou uitgeven, waarbij de opbrengsten naar de Academy Group zouden vloeien om haar werk met jongeren in achtergestelde buurten te ondersteunen.

De non-profit kocht een belang in CFI Partners en leverde het risicoretentiekapitaal dat onder de Dodd-Frank-regels vereist was. Die regels moesten ervoor zorgen dat vermogensbeheerders na de crisis van 2008 zelf ook risico liepen. CFI gaf uiteindelijk drie van zulke voertuigen uit, waaronder deals ter grootte van 484 miljoen en 444 miljoen dollar.

Eigendomswisseling brengt nieuwe financieringsstructuur

Uit toezichtdocumenten blijkt dat CFI Partners in 2023 een dochteronderneming werd van Amistad Financial Group. Begin dit jaar hoorden bestuurders van de Academy Group dat vrijwel alle toekomstige financiering voortaan van de nieuwe moedermaatschappij zou komen. Amistad deelt een adres met Walter's TWG-investeringsgroep in Chicago.

Don Thompson, voormalig CEO van McDonald's, is voorzitter van Amistad en leidt ook Cleveland Avenue, een ander bedrijf dat tot de portefeuille van de non-profit behoort. Amistad heeft verzekeraars overgenomen die eerder verbonden waren aan Walter's sportpartners, waaronder EquiTrust Life Insurance van Magic Johnson.

Federaal onderzoek richt zich op verzekeringsleningen

Aanklagers onderzoeken hoe Walter's verzekeringsbedrijven meer dan 20 miljard dollar aan leningen hebben verstrekt aan andere delen van zijn zaken zonder de vereiste openbaarmaking van verbonden transacties. De leningen die worden onderzocht, hebben geen betrekking op de Academy Group. Noch Walter noch TWG Global is beschuldigd van enig vergrijp.

Voor de Academy Group moeten we snel handelen, want ook als wij toegang hebben tot welke vorm van investering dan ook, hebben onze jongeren geen onbeperkte tijd om zich klaar te maken voor die eerste baan.

— Shayne Evans, oprichter en president van de Academy Group, Recent evenement in Los Angeles

Familieverklaring bevestigt voortdurende filantropische inzet

Op 20 september gaf de familie Walter een openbare verklaring uit waarin zij benadrukte dat haar filantropische aanpak onveranderd blijft. De familie noemde oude partners als Thompson en zegde honderden miljoenen extra toekomstige bijdragen toe. Uit belastinggegevens blijkt dat de Academy Group in het boekjaar dat eindigde in juni 2025 11,5 miljoen dollar aan bijdragen ontving en een recordbedrag van 12,8 miljoen dollar uitgaf.

De organisatie heeft tot nu toe bijna 1.500 jongeren in Chicago, Detroit, Los Angeles en Boston bereikt. Het doel is om 20.000 personen te bereiken om de economische mobiliteit te verbeteren en generatiewelvaart op te bouwen. Recente leidinggevende wijzigingen betreffen het vertrek van CEO Gregory Jones en programmaleider Ted Christians.

Breed herstructureringsproces Walter-imperium gaat door

Het federale onderzoek heeft geleid tot ingrijpende herstructureringen binnen Walter's holdings. In augustus stemde hij in met de verkoop van de Los Angeles Lakers voor een recordbedrag van 12,5 miljard dollar. De Academy Group blijft mijlpalen markeren, waaronder het begin van haar tiende jaar programmering in Chicago, terwijl zij haar aanbod aanpast aan toekomstige arbeidsmarkten.