Tetsuya Nomura blijft subtiele verwijzingen naar het lang geannuleerde Final Fantasy Versus 13 verweven in Kingdom Hearts-projecten. Zijn recente optreden tijdens een d23-panel over Kingdom Hearts 4 trok direct aandacht door een eenvoudig zwart shirt met het logo van Black Honey Chili Cookie.
Square Enix doorbrak een periode van beperkte updates door te bevestigen dat Pixar's Coco in Kingdom Hearts 4 verschijnt. Het spel krijgt ook aparte speelbare secties voor King Mickey met de nadruk op papercraft-puzzels in plaats van traditioneel gevecht.
De aandacht verschoof al snel naar het shirt van Nomura. Het merk Black Honey Chili Cookie verscheen eerder in NEO: The World Ends With You, een titel waaraan hij significant bijdroeg. Personages uit het originele The World Ends With You zijn al overgestapt naar de Kingdom Hearts-serie, wat de kans op verdere verschijningen vergroot gezien de geplande Tokyo-setting in Kingdom Hearts 4.
De winkelbediende in het Black Honey Chili Cookie-winkel in het spel draagt de naam Hiromu Takahara. Die naam komt overeen met de echte modeontwerper die de looks voor Final Fantasy Versus 13 en de latere Final Fantasy 15 creëerde. Wat begon als een persoonlijke tribute in The World Ends With You, wordt door sommigen nu gezien als een bewuste hint.
Fans die recente Kingdom Hearts 4-beelden bestudeerden, wezen op gelijkenissen tussen stadswachten in het nieuwe spel en die in Final Fantasy 15. Ook militaire luchtschepen in beide titels vertonen opvallende structurele en stilistische overeenkomsten.
Contentmaker The Night Sky Prince stelt dat deze elementen verder gaan dan oppervlakkige verwijzingen. Hij suggereert dat een buitenlandse invasie in de Tokyo-versie van Kingdom Hearts 4 Heartless-activiteit kan triggeren, vergelijkbaar met hoe het Niflheim-rijk daemons ontketent in Final Fantasy 15.
Het idee past bij de geschiedenis van de serie met ingewikkelde en soms onverwachte lore-verbindingen. Nomura heeft eerder Versus 13-referenties met weinig subtiliteit verwerkt, wat zijn aanhoudende verbondenheid met de oorspronkelijke visie toont.
Sceptici merken op dat de verbanden niet meer dan toevallige tributes of misleidende aanwijzingen kunnen zijn die de community te veel interpreteert.
Kingdom Hearts 4 wordt volgend jaar verwacht. Tot die tijd blijven spelers en theoretici elk nieuw stukje informatie ontleden op verdere aanwijzingen over hoe deze draden uiteindelijk kunnen samenkomen.