Nkechi Okoro Carroll over het afsluiten van het All American-hoofdstuk na acht seizoenen

De showrunner blikt terug op familiebanden, verhalen die rondkomen en 'tot snel' in de serieaflevering

Na acht seizoenen All American te hebben begeleid, stond showrunner Nkechi Okoro Carroll voor de uitdaging om een verhaal af te ronden dat diep persoonlijk was geworden. De CW-drama, die in 2018 in première ging en een groot publiek vond op Netflix, sloot af met de aflevering “To Live and Die in L.A.”, waardoor fans en het creatieve team het einde van een belangrijk hoofdstuk moesten verwerken.

Een universum bouwen dat echte levens weerspiegelde

De serie volgde Spencer James van Crenshaw naar Beverly Hills High School onder coach Billy Baker en ging dieper in op thema's als wapengeweld, verslaving, onderwijskloof, familiegeheimen en meer. Het ging drie seizoenen door na Billy's dood in seizoen vijf en twee seizoenen na Spencers overstap naar de profs. Carroll, een Ivy League-afgestudeerde die de economie verruilde voor het schrijven, zei dat de pilot meteen aansloot bij haar visie op verhalen over zwarte jongeren en families.

Tegen het einde van de pilot zat ik letterlijk in tranen in de screening room op Gregs kantoren. Mijn hoofd tolde omdat ik dacht: oh my gosh, eindelijk hebben we een serie die ik zocht toen ik opgroeide met de originele Beverly Hills, 90210.

— Nkechi Okoro Carroll, Interview with The Hollywood Reporter

De laatste seizoenen benaderen met persoonlijke overgangen

Carroll vergeleek het beëindigen van de serie met haar eigen zoon die naar college ging. Gesprekken met Lena Waithe, wiens serie The Chi ook zijn achtste en laatste seizoen bereikte, hielpen haar denken vorm te geven. In plaats van gedwongen afscheidsmomenten koos ze ervoor om het einde te framen als “tot snel”, zodat personages nieuwe mijlpalen konden bereiken terwijl de erfenis van de serie werd geëerd.

Hoe zeg je gedag? En ik besefte dat je dat niet kunt. Niet meer dan ik gedag kon zeggen tegen mijn zoon, die tegelijkertijd naar college vertrok.

— Nkechi Okoro Carroll, Interview with The Hollywood Reporter

Afmaken van lang geplande easter eggs en relaties

De schrijvers pakten een time capsule uit seizoen vier weer op om eerdere dromen voor de originele cast te vervullen. Verhaallijnen zoals Coops belofte aan Shawns moeder en Layla's pad naar het moederschap werden afgerond. Afleveringen richtten zich op belangrijke relaties, waaronder die tussen Layla en Olivia, Jordan en Layla, en Spencer en Olivia, zodat fans tijd hadden om afscheid te nemen van de kerncast.

Taye Diggs terug laten komen en Daniel Ezra laten regisseren

Billy Baker bleef aanwezig via flashbacks, brieven en herinneringen na zijn dood op het scherm. Carroll zei dat het belangrijk was hem in de finale op te nemen om de cirkel rond te maken voor Jordan en Spencer. Taye Diggs maakte snel ruimte in zijn agenda om terug te keren. Daniel Ezra, die Spencer James speelde en de finale regisseerde, zorgde voor continuïteit tussen de originele cast en de nieuwere personages.

Generaties verbinden via nieuwe personages en actuele verhalen

Het laatste seizoen introduceerde jongere personages zoals KJ, Cassius, Amina, Khalil en Tori, terwijl ze via familiegeheimen en gedeelde geschiedenis werden verbonden met de Baker- en James-families. Een ICE-verhaallijn met Amina weerspiegelde echte uitdagingen voor tieners. De geboorte van de tweeling van Spencer en Olivia diende als verbindend moment tussen de originele cast en de volgende generatie.

De inspiratie uit het echte leven eren

De serie was gebaseerd op het leven van voormalig NFL-speler Spencer Paysinger. Carroll merkte op dat de serie dramatische vrijheden nam, maar dat Paysinger betrokken bleef in de writers room en op de set om authenticiteit te waarborgen waar het telde. Ze benadrukte dat het verhaal uitgroeide tot een ensembleverhaal over familie, dromen en gemeenschapssteun.

Alle acht seizoenen van All American zijn te streamen op Netflix, en het laatste seizoen is ook beschikbaar via de CW-app.

Tags bij dit artikel