OGC Niza beleeft een van de vreemdste weken uit zijn recente geschiedenis. Het team dat het seizoen begon met de voorronde van de Champions League eindigde de Ligue 1 op de zestiende plaats na een gelijkspel thuis tegen het al gedegradeerde Metz. Auxerre verzekerde zich van behoud met een zege in Lille en de Côte d’Azur-club balanceert op de rand van de afgrond.

Franse beker als enige uitweg na chaotisch jaar

Het bekertoernooi was de enige opluchting voor een kleedkamer die geteisterd wordt door interne spanningen en een fanbase die boos is over het beleid van INEOS. In de wintermarkt forceerden Boga en Moffi hun vertrek na incidenten. Na het laatste fluitsignaal van de competitie richtten de weinige supporters die nog in het Allianz Riviera waren hun woede op de bank.

Rivère kiest voor behoud boven titel

Voorzitter Jean-Pierre Rivère was na het gelijkspel tegen Metz duidelijk: de Franse beker is geen prioriteit meer. Het allerbelangrijkste is nu om in de Ligue 1 te blijven. Er staan twee beslissende wedstrijden op het programma en de club heeft een radicale mentaliteits- en houdingsverandering nodig. Zolang er hoop is, vroeg hij om steun voor het team.

Dubbel duel met Saint-Étienne bepaalt toekomst

De bekerfinale tegen Lens wordt dit vrijdag gespeeld in het Stade de France. De aandacht is echter al gericht op de play-out tegen Saint-Étienne. De heenwedstrijd staat gepland voor dinsdag 26 mei en de terugwedstrijd drie dagen later. Niza heeft het voordeel van eigen veld, al waarschuwde Rivère dat incidenten in het Allianz Riviera de wedstrijden mogelijk achter gesloten deuren moeten worden gespeeld.

De hoogste baas van de club betreurde de gebeurtenissen en benadrukte dat supporterschap tot het einde gaat. Het gemiddelde aantal toeschouwers dit seizoen bedroeg slechts 20.000 in een stadion met 36.000 plaatsen, de op één na slechtste opkomst van de competitie, alleen achter Monaco.

Scenario doet denken aan Reims van vorig jaar

Als Niza de beker wint, krijgt het een ticket voor de Europa League. Anders voegt Rennes zich bij Marseille en Monaco in de voorronde van de Conference League. Het scenario is identiek aan dat van Reims vorig seizoen, dat de finale tegen PSG verloor en alsnog degradeerde.

De historische parallellen zijn opvallend. Niza degradeerde in 1997 als laatste, maar speelde wel de Europacup II na het winnen van de beker. Nu, een jaar na de Champions League-voorronde, zou de club vanuit de Ligue 2 kunnen uitkomen in de Europa League, een klasse die het sinds 2002 niet meer bezocht.