Nine Days onderzoekt de betekenis van het bestaan via audities voor het leven

Het debuut van Edson Oda put inspiratie uit After Life en onderzoekt wat een leven de moeite waard maakt.

De Japanse filmmaker Hirokazu Kore-Eda onderzocht het hiernamaals in zijn dramafilm After Life uit 1998. Overleden zielen verzamelen zich in een bescheiden faciliteit en moeten één dierbare herinnering kiezen om mee te nemen. Medewerkers leggen die herinneringen vast op film, en door de beelden te bekijken kan de ziel vertrekken.

Braziliaans regisseur Edson Oda bood een tegengestelde visie in zijn debuutfilm Nine Days uit 2020. Het verhaal draait om zielen die zich voorbereiden op hun geboorte in plaats van om overledenen. Winston Duke speelt Will, een strenge interviewer die kandidaten negen dagen lang beoordeelt door hen beelden van menselijke ervaringen te tonen en hun empathie en reacties te evalueren.

Een streng selectieproces vormt het verhaal

Kandidaten die falen, krijgen één kort menselijk ervaring voordat ze worden gewist. Wie slaagt, mag de wereld betreden. Wanneer iemand op aarde sterft, vult een goedgekeurde ziel de open plek. De bijrollen worden gespeeld door Zazie Beetz als ambitieuze kandidaat Emma, Benedict Wong als Wills collega Kyo en Bill Skarsgård als rivaal Kane.

Wills eigen aardse verleden kleurt zijn oordelen. Geplaagd door verlies en tegenslag hanteert hij strenge normen en raakt hij gefixeerd op het korte leven van een vrouw genaamd Amanda, wiens plaats Emma en Kane willen innemen. De film put uit de poëzie van Walt Whitman om thema's van tegenstrijdigheid en menselijke complexiteit te benadrukken.

Veel lof van critici, bescheiden kassucces

Nine Days verscheen in de zomer van 2021 tijdens de pandemie en haalde minder dan 100.000 dollar op tegen een begroting van naar verluidt 10 miljoen dollar. Al snel verscheen de film op video-on-demand. Critici reageerden veel positiever. De film heeft een goedkeuringspercentage van 90 procent op Rotten Tomatoes op basis van 158 recensies.

...moedig genoeg om in het centrum van zijn eerste film de eeuwige vragen van de menselijke conditie te plaatsen: Wat betekent het om te leven? Hoe waarderen we het leven terwijl we hier zijn? Is dat überhaupt mogelijk?

— Sheila O'Malley, RogerEbert.com, Recensie van Nine Days

Criticus Carlos Aguilar van de Los Angeles Times noemde de film doordrenkt van verlangen en sprak van cinema met een hogere roeping. O'Malley gaf drieënhalve ster van de vier en prees de zelfverzekerde regie van een debuterend filmmaker, al signaleerde ze af en toe sentimentaliteit. Ze vergeleek de film met Defending Your Life en Akira Kurosawa's Ikiru.

Persoonlijke banden voeden de prestaties

Duke heeft verteld dat de aantrekkingskracht van het script lag in de manier waarop het omgaat met depressie en wanhoop. Hij en Oda voerden lange gesprekken over het materiaal en de band met Caribische rouwtradities. De acteur vond het project zeer persoonlijk.

Tags bij dit artikel