Gedurende meer dan anderhalve eeuw werd het voetbal beheerst door een stabiele set van dertien basisregels. De afgelopen tien jaar is de sport echter in een constante cyclus van wijzigingen, technologische toevoegingen en nieuwe richtlijnen terechtgekomen die het spel willen perfectioneren maar ook voor algemene verwarring zorgen.
De wedstrijd tussen de Verenigde Staten en Paraguay bood een duidelijk voorbeeld van de moeilijkheden die de laatste toevoeging met zich meebrengt. Het principe van de nieuwe regel is duidelijk: de hoofdarbiter corrigeren wanneer deze een speler verkeerd heeft geïdentificeerd die een overtreding beging. De VAR-verantwoordelijke, Del Cerro, ontdekte dat een voetballer een overtreding had gesimuleerd en dat de verkeerde speler was gewaarschuwd. De melding bereikte de hoofdarbiter Makkelie nadat de vrije trap al was genomen. Gelukkig eindigde de actie niet in een doelpunt, want anders zou de verwarring aanzienlijk zijn geweest.
Dit soort situaties herhaalt zich regelmatig tijdens de huidige editie van het WK. Elke speeldag introduceert of versterkt een nieuwe regelwijziging. De identiteitsverwarring vormt de meest recente toevoeging aan een lijst die maar blijft groeien. Het echte risico is dat toeschouwers, spelers en zelfs de scheidsrechters zelf het overzicht verliezen over wat er op het veld gebeurt.
Het gevoel van desoriëntatie doet denken aan een oud verhaal uit de kleedkamer. Een voetballer krijgt een harde klap tegen het hoofd tijdens een wedstrijd. De artsen onderzoeken hem en melden de trainer dat de speler niet verder kan omdat hij in de war is en niet weet wie hij is. De coach antwoordt zonder aarzelen: “Zeg maar dat hij Pelé is en laat hem verder spelen”.