Nieuwe documentaire belicht moord uit 1977 en de problematische productie van William Friedkins Cruising

Auteur Dan Savage opent de nieuwe documentaire met een opvallende observatie: “Kinks zijn geërotiseerde angsten.” Regisseur Jeffrey Schwarz gebruikt dat idee als vertrekpunt om een echte moord uit 1977 te onderzoeken die de gaygemeenschap in Manhattan op zijn grondvesten deed schudden en zijn sporen naliet op een van de meest omstreden producties uit Hollywood.

Moord op Variety-criticus Addison Verrill zet onderzoek in gang

De film begint met de moord op Addison Verrill, een filmcriticus van Variety die dood in zijn appartement werd aangetroffen. De politie arresteerde Paul Bateson, een man met wie Verrill een one-night stand had gehad. Destijds gingen veel homomannen riskante ontmoetingen aan in de ondergrondse clubs en late-night spots van de stad, een realiteit die de angst vergrootte toen later lichaamsdelen in de Hudson River opdoken.

Verrill had The Mineshaft bezocht, een beruchte S&M-club achter een onopvallende deur in het Meatpacking District. Hij bracht ook tijd door bij een nabijgelegen truckstop die bekendstond om anonieme ontmoetingen. Het gevaar zelf vormde voor sommigen juist een deel van de aantrekkingskracht, tot de ontdekking van ontlede resten speculatie opriep over een seriemoordenaar die mannen in leer en denim als doelwit had.

William Friedkin herkent verband met het echte leven tijdens research voor Cruising

De arrestatie van Bateson trok de aandacht van regisseur William Friedkin terwijl hij werkte aan zijn film Cruising uit 1980. Friedkin realiseerde zich dat Bateson dezelfde röntgenfotograaf was die jaren eerder in een korte ziekenhuisscène in The Exorcist was verschenen. De ontdekking leidde tot dieper onderzoek naar de leather scene in de stad, inclusief gerapporteerde bezoeken van de regisseur zelf aan The Mineshaft.

Schwarz presenteert verhalen die suggereren dat Friedkin de sfeer in de club uit eerste hand observeerde, soms in minimale kleding, en drinken en drugsgebruik op de set toestond. De resulterende film kreeg felle kritiek vanwege de weergave van het homoleven, en ster Al Pacino zou zich na de opnames van het project hebben gedistantieerd.

Leak in Village Voice leidt tot grootschalige protesten tegen Cruising

Toen details van het script de Village Voice bereikten, organiseerden bewoners van Christopher Street demonstraties die deden denken aan de Stonewall-opstand van 1969. Demonstranten droegen drums en fluitjes en scandeerden tegen wat zij zagen als een exploiterende weergave van hun gemeenschap. The Mineshaft weigerde uiteindelijk de productie, waardoor Friedkin de scènes naar een andere locatie moest verplaatsen.

Documentaire schetst pre-AIDS-tijdperk en de schaduw over latere gebeurtenissen

Het middendeel van de film valt op door het portret van Manhattan in de jaren zeventig, waar gemarginaliseerde mensen zonder directe aandacht konden verdwijnen. Schwarz keert aan het eind terug naar het verhaal van Bateson en vermeldt zijn vrijlating uit de gevangenis na bijna 25 jaar. De documentaire laat verschillende draden onopgelost, waaronder de vraag of er andere moorden plaatsvonden.

Tribeca-inzending in de schijnwerpers duurt 84 minuten en draait deze week

Mineshaft: The Cruising Murders draait in de Spotlight Documentary-sectie van het Tribeca Film Festival. De 84 minuten durende film biedt een cultureel snapshot van een turbulente periode in het New Yorkse nachtleven en traceert hoe één moordzaak intersecteerde met een grote studio-productie. De verkoop wordt verzorgd door Dan Braun.