Nicolás González, de motor die Argentinië nieuw leven inblaast bij elke invalbeurt

De voormalige middenvelder van Atlético de Madrid brengt intensiteit, gewonnen duels en beslissende opstanden onder leiding van Lionel Scaloni.

Nicolás Iván González, geboren in Belén de Escobar in 1998, is onmisbaar geworden voor Lionel Scaloni. De ex-speler van Atlético de Madrid, wiens terugkeer vanuit Juventus wordt overwogen voor een bedrag onder de 32 miljoen euro van zijn koopoptie, fungeert als een echte aanjager van het team.

Invallers die resultaten omgooien

Elke keer dat de pupil van Argentinos Juniors het veld betreedt, gaat het beter met Argentinië. Hij kwam in de 55e minuut binnen bij 1-0 tegen Algerije en de eindstand werd 3-0. Hij verving Lautaro Martínez na een uur tegen Oostenrijk en de score liep op naar 2-0. In de achtste finales tegen Kaapverdië, bij 1-1, hielp zijn komst naar 3-2. In de achtste finales tegen Egypte, bij 0-1 achterstand, droeg hij bij aan de 3-2 comeback. En in de kwartfinale tegen Zwitserland, bij 1-1, leidde zijn invalbeurt tot een 3-1 zege na verlenging.

Meer dan een talisman: intensiteit en veelzijdigheid

Zijn bijdrage reduceren tot geluk zou oneerlijk zijn. González brengt drive, breedte en de capaciteit om zelfs als linksback te spelen. Tegen Zwitserland redde hij een bal op de lijn, ruimde een gevaarlijke voorzet op in de 116e minuut en startte de counter voor de beslissende goal. Zijn enige assist kwam tegen Algerije, maar zijn totale cijfers onderstrepen zijn waarde.

Met slechts 182 gespeelde minuten, als vijftiende speler met de meeste speeltijd bij Argentinië, is hij de tweede die de meeste kansen creëert (5) en de speler die de meeste kopduels wint (9 van 13). Hij geeft het op twee na hoogste aantal voorzetten (6), staat vijfde in succesvolle dribbels (3 van 9) en onderscheppingen (8), zesde in schoten (6) en zevende in gewonnen duels (17 van 30). Daarnaast noteert hij 11 balrecuperaties.

De lof van Scaloni en de reactie van de speler

Als je geen Lautaro Martínez op de bank hebt, als je geen ‘Caballo’ González hebt, die rent als een beest en komt… Je kunt een tovenaar zijn, maar het belangrijkste is dat je spelers hebt, dat is de realiteit.

— Lionel Scaloni, bondscoach van Argentinië, Reactie na de wedstrijd tegen Egypte

González maakt een grap over de bijnaam: “Hij heeft me afgemaakt. Als je al mijn teamgenoten hoort, noemen ze me ‘Cabita’ of ‘Caballo’. Ik vind het leuker als ze me ‘Cabita’ noemen, dat klinkt beter.” De speler zelf beschreef zijn sprint bij de goal tegen Egypte: “Ik kwam als een paard. Ik zweer dat ik sprintte en dacht: ‘Als ik mezelf breek maakt het niet uit, maar ik moet gaan, dit is mijn kans op een goal’.”

Van teleurstelling naar extase tegen Egypte

De middenvelder beleefde de comeback tegen Egypte met maximale intensiteit. “In de 75e minuut, bij 2-0 achterstand, zei ik: ‘Ik moet terug met de koffers. Waar ga ik in godsnaam naartoe?’ Het was gekkenwerk.” Na het eindsignaal was de euforie compleet: “Ik heb zoiets nog nooit meegemaakt en ik denk dat ik het nooit meer zal meemaken. Op dat moment voelde het alsof we het wereldkampioenschap hadden gewonnen.”

Het team vecht nog steeds om de titel, met name gedreven door Lionel Messi. “Leo geeft ons dat extra: zeggen ‘ik ga er alles voor geven voor jou, broer’. Door de dingen die je creëert, door die ambitie die je hebt”, erkent González. Engeland moet alert zijn wanneer hij het veld op komt.

Tags bij dit artikel