Neymar versnelt herstel voor Braziliaans debuut op WK 2026

Brazilië leeft in spanning rond Neymar. Op 34-jarige leeftijd bereidt de aanvaller zich voor op zijn vierde en laatste wereldkampioenschap na de edities van 2014, 2018 en 2022. Blessures hebben al meerdere cruciale momenten in zijn carrière bepaald en bedreigen nu zijn deelname aan het toernooi dat hij zelf als het einde van zijn interlandcarrière beschouwt.

Neymar ziet zijn laatste kans als The Last Dance

De speler zelf deelde op sociale media de boodschap “The Last Dance”, een zin die de aftelling naar zijn afscheid met de nationale ploeg samenvat. Ondanks eerdere afwezigheden in de kwalificatie door knieklachten blijft zijn invloed in de kleedkamer groot. Carlo Ancelotti, de bondscoach, acht de kansen van Brazilië op een zesde wereldtitel in belangrijke mate afhankelijk van de aanwezigheid van de nummer 10, zowel om zijn kwaliteit op het veld als om het motiverende effect op zijn teamgenoten.

Kuitblessure bemoeilijkt de voorbereiding

Neymar arriveerde al met klachten op de trainingskamp. Op 17 mei liep hij een klap op de kuit op tijdens een wedstrijd in het Braziliaanse kampioenschap met Santos. De eerste clubberichten spraken van een lichte zwelling, waardoor hij in de 26-koppige selectie werd opgenomen. Onderzoek bij de nationale ploeg toonde echter een spierblessure van graad II aan, die hem twee tot drie weken aan de kant houdt. De speler miste de oefenwedstrijden tegen Panama en Egypte en zijn inzetbaarheid voor het openingsduel tegen Marokko op 13 juni in New Jersey blijft onzeker.

Ancelotti maakt einde aan speculaties over vervanging

De mogelijkheid om een geblesseerde speler tot 24 uur voor de eerste wedstrijd te vervangen, leidde in Brazilië tot speculaties over mogelijke vervangers. Ancelotti maakte daar korte metten mee: “Om duidelijk te zijn: Neymar blijft bij ons. We denken dat hij kan herstellen voor de eerste wedstrijd tegen Marokko en anders voor de tweede tegen Haïti”, verklaarde de Italiaanse coach. Volgens de medische staf maakt de speler goede vooruitgang met individuele training en ondergaat hij dit weekend een nieuwe MRI-scan. Bij een gunstig verloop kan hij volgende week al meedoen met de groepstrainingen, mogelijk vanaf 8 juni.

Brazilië kent het groepschema

Het groepsprogramma van Brazilië omvat het openingsduel tegen Marokko op 13 juni in New Jersey, de tweede wedstrijd tegen Haïti op 19 juni in Philadelphia en de afsluiting van de groepsfase tegen Schotland op 24 juni in Miami. De partij tegen de Schotten geldt als de meest realistische datum voor de rentree van de aanvaller. De technische staf streeft naar een geleidelijke terugkeer zonder onnodige risico’s.

Neymar hervindt ritme bij Santos voor het WK

In de maanden daarvoor had Neymar weer speelminuten opgebouwd bij Santos na de FIFA-dagen in maart. Hij kwam in actie in tien van de dertien wedstrijden van de Paulistaanse club en speelde zeven keer de volledige negentig minuten, goed voor vier assists. Die periode gaf het gevoel dat zijn talent nog intact is en versterkt het vertrouwen van de bondscoach in zijn bijdrage aan het team.

Medische staf begeleidt herstel in New Jersey

Terwijl de rest van de selectie zich verder voorbereidt, volgt Neymar een individueel programma in New Jersey onder toezicht van arts Felipe Kalil, fysiek trainer Cristiano Nunes en fysiotherapeut Rafael Martini. Het medische team werkt eraan de terugkeer te bespoedigen zonder de fysieke integriteit van de speler in gevaar te brengen of een mogelijke terugval te riskeren die zijn deelname aan het toernooi in gevaar zou brengen.