Neymar traint mee met de groep en mikt op debuut op het WK 2026 terwijl Brazilië debatteert over zijn aanwezigheid

Kritiek van Lula da Silva en José Boto contrasteert met de volledige steun van Ancelotti en de kleedkamer van de Canarinha.

In afwachting van zijn eerste wedstrijd op het Mundial 2026 is de Braziliaanse aanvaller Neymar het middelpunt geworden van een fel debat dat verder reikt dan het voetbal. Zijn spierblessure, de beslissing om hem op te roepen en het beleid van de bondscoach hebben voor verdeeldheid gezorgd in Brazilië, tussen critici die zijn komst in twijfel trekken en supporters die hem zien als een sleutelspeler voor de ambities van de Canarinha.

Openlijke kritiek uit Brazilië

President Luiz Inácio Lula da Silva wakkerde de controverse aan tijdens een bijeenkomst in Belo Horizonte. Toen een kind werd gevraagd wie de beste speler van het elftal was en Neymar noemde, reageerde Lula met ironie: “Neymar speelt niet eens. Hij is de eerste speler van de selectie die vanuit huis werkt”, verwijzend naar de steun van de voetballer aan Jair Bolsonaro. De uitspraak zorgde voor extra ophef.

José Boto, sportief directeur van Flamengo, uitte eveneens kritiek op de selectie: “Ik begrijp niet hoe een speler die de afgelopen twee maanden slechts twee wedstrijden heeft gespeeld, wordt opgeroepen”. Hij verwees daarbij naar Pedro, topscorer in het Braziliaanse kampioenschap met vijftien doelpunten, die buiten de selectie bleef.

Ancelotti houdt vast aan volledig vertrouwen

Carlo Ancelotti is vanaf het begin de grootste verdediger van Neymar geweest. De Italiaanse coach benadrukte dat de oproep puur op sportieve gronden was gebaseerd en bleef hem steunen, ook toen de blessure ernstiger bleek dan de medische staf van Santos aanvankelijk had ingeschat. Voor het toernooi stelde hij dat de speler twee maanden had om zijn kwaliteiten te tonen. Na de blessure herhaalde hij: “We zien hem als een belangrijke speler en hij zal een sleutelrol spelen op dit WK, met dezelfde verantwoordelijkheden als de andere 25 spelers”. Hij voegde eraan toe: “We hebben absoluut geen intentie om iemand te vervangen”.

Voor de wedstrijd tegen Schotland kondigde Ancelotti de geleidelijke terugkeer van de aanvaller aan: “Morgen traint hij individueel, maandag traint hij mee met de rest van de groep en hij is beschikbaar voor de wedstrijd tegen Schotland”.

Braziliaanse kleedkamer sluit de rijen

Binnen de selectie ligt de perceptie anders. Tijdens een training die openstond voor de pers, toonden beelden van Vinicius Júnior die grapte en het weerzien met Neymar vierde een duidelijk signaal. Vinicius zelf herinnerde eraan: “Neymar is ons idool. Ik sprak met Neymar bij elke oproep. Hij zei altijd: ‘Verdomme, Ancelotti heeft me weer niet gebeld, ik ben erg verdrietig’”.

Lucas Paquetá was duidelijk: “We zijn blij voor hem, blij dat hij terug is en we hopen hem zo snel mogelijk weer op het veld te zien om ons te helpen. Hij is een absoluut onmisbare speler voor onze selectie”. Casemiro, Alisson en Danilo uitten vergelijkbare steunbetuigingen.

Neymar heeft ervoor gekozen te zwijgen over de kritiek. Hij richt zich op zijn herstel en de trainingen. Zijn moment om de critici het zwijgen op te leggen lijkt steeds dichterbij te komen.