In Brazilië wekt voetbal extreme passies op en het WK vertegenwoordigt het grootste mogelijke podium. Een goede prestatie kan een speler tot onsterfelijkheid verheffen, terwijl een fout hem tot eeuwige vergetelheid kan veroordelen. Carlo Ancelotti heeft verrast door Neymar op te nemen in de lijst voor de afspraak in de Verenigde Staten, Mexico en Canada, een zet die de aanvaller in het middelpunt van alle aandacht plaatst.

Dunga sluit Neymar uit van het WK 2010 en kiest voor andere opties

Selectiecoach Dunga besloot Neymar niet mee te nemen naar Zuid-Afrika ondanks de mediadruk. In plaats daarvan koos hij voor Kaká als hoofdfiguur en aanvallers als Robinho, Luis Fabiano, Nilmar en Grafite. Brazilië sneuvelde in de kwartfinale tegen Nederland en Neymar moest vier jaar langer wachten op zijn WK-debuut.

Neymar schittert en loopt een ernstige wervelblessure op tijdens het WK 2014

Brazilië organiseerde het toernooi en Neymar arriveerde als grote ster na zijn successen bij Barcelona. Het team begon met overtuigende overwinningen op Kroatië en Kameroen, waarin de Braziliaan twee doelpunten maakte. In de achtste finale ging het na strafschoppen tegen Chili, maar alles veranderde in de kwartfinale tegen Colombia.

In de 88e minuut, terwijl Brazilië met 2-1 voorstond, gaf de Colombiaan Zúñiga Neymar een knietje in de rug. De speler viel schreeuwend van pijn neer en verliet het veld op een brancard. De diagnose luidde een breuk in de derde lendenwervel en uitsluiting voor de rest van het toernooi.

Neymar herinnerde zich in de ziekenboeg hoe de artsen zijn gebogen been strekten en hij een schok voelde waardoor hij zijn voeten niet meer kon bewegen. De dokters zeiden dat hij door slechts twee centimeter een permanente rolstoel bespaard bleef. Zonder zijn ster leed Brazilië de historische 1-7 tegen Duitsland in de kwartfinale.

Brazilië bezwijkt tegen België in de kwartfinale van het WK 2018

Neymar arriveerde op het Russische toernooi vanuit PSG na zijn megatransfer van Barcelona. Het team onder leiding van Tite bereikte de achtste finales met een gelijkspel tegen Zwitserland en overwinningen op Costa Rica en Servië. In de knock-outfase schakelde het Mexico uit, maar verloor het met 1-2 van België in een matige wedstrijd voor de Braziliaan.

Een enkelverstuiking maakt een einde aan Neymars deelname aan Qatar 2022

Op het WK in Qatar had Brazilië weer Tite aan het roer en Neymar als boegbeeld. De eerste wedstrijd tegen Servië werd een nachtmerrie toen de aanvaller een enkelverstuiking opliep na meerdere overtredingen. De blessure hield hem buiten de rest van de groepsfase.

Neymar keerde terug voor de achtste finale tegen Zuid-Korea en Brazilië won overtuigend. In de kwartfinale tegen Kroatië ging het echter naar verlengingen. Een doelpunt van Neymar leek genoeg, maar Petković maakte gelijk en strafschoppen beslisten de wedstrijd. Brazilië verloor met 4-2 en Neymar barstte in tranen uit op het veld.

Ancelotti vertrouwt op Neymar voor het WK 2026 en herinnert hem aan zijn teamrol

Op 34-jarige leeftijd viert Neymar de oproep als een nieuwe kans. Ancelotti heeft benadrukt dat hij geen sterren zoekt en dat de aanvaller moet presteren als elke andere speler binnen de groep. De Italiaan heeft hem het ticket gegeven voor een vierde WK-examen waarin Neymar probeert de vloek achter zich te laten die zijn eerdere deelnames heeft getekend.