Neymar, doelwit van externe kritiek maar beschermd door Ancelotti en de kleedkamer op het WK

De Braziliaanse aanvaller sleept een blessure mee terwijl het debat over zijn selectie Brazilië verdeelt, hoewel binnen het team unanieme steun heerst.

Aan de vooravond van zijn langverwachte debuut op het WK is de Braziliaanse aanvaller Neymar het middelpunt geworden van een fel debat dat verder reikt dan het veld. Zijn herstel van een spierblessure, de beslissing om hem op te roepen en het beleid van de bondscoach hebben Brazilië verdeeld: sommigen betwijfelen zijn aanwezigheid, anderen zien hem als cruciaal voor de ambities van de Canarinha.

Lula da Silva maakt grap over Neymar tijdens openbaar optreden

De laatste tegenvaller kwam van de hoogste autoriteit van het land. Tijdens een evenement in Belo Horizonte vroeg president Lula da Silva aan een kind wie de beste speler van de selectie was. Toen het kind "Neymar" antwoordde, reageerde de president spottend, verwijzend naar de steun van de voetballer aan Bolsonaro in het verleden: "Neymar speelt niet eens. Hij is de eerste speler van de selectie die vanuit huis werkt". De uitspraak wakkerde de al sluimerende polemiek verder aan.

Andere kritische stemmen uit het Braziliaanse voetbal volgden. José Boto, sportief directeur van Flamengo, uitte openlijk kritiek op de selectie en stelde dat een speler met slechts twee wedstrijden in de afgelopen twee maanden niet op de lijst thuishoort. Hij verwees daarbij ook naar Pedro, topscorer van het Braziliaanse kampioenschap met vijftien doelpunten, die buiten de selectie werd gehouden.

Ancelotti houdt vertrouwen in Neymar ondanks twijfels

Terwijl de aanvaller herstelt van zijn spierprobleem en de eerste wedstrijden van Brazilië mist, houden de externe kritieken aan. Binnen de groep ligt de perceptie echter heel anders. Carlo Ancelotti is vanaf het begin zijn belangrijkste verdediger geweest en benadrukt dat de selectie puur op sportieve gronden gebeurde en dat Neymar nog steeds een belangrijke speler is met dezelfde verantwoordelijkheden als de rest van de selectie.

De Italiaanse coach heeft zijn steun bij elke persconferentie herhaald. Voor het toernooi waarschuwde hij dat Neymar twee maanden had om zijn waarde te bewijzen voor het WK, en na de blessure bevestigde hij dat er geen plannen waren om hem te vervangen. Onlangs maakte hij bekend dat de speler begint met individuele trainingen en zich bij de groep voegt om beschikbaar te zijn tegen Schotland.

Braziliaanse kleedkamer sluit de rijen rond de 10

Neymar heeft in Brazilië nooit op brede consensus kunnen rekenen vanwege zijn stijl, blessures en politieke standpunten. De beelden van de open trainingen laten echter duidelijk de steun van zijn teamgenoten zien. Vinicius Júnior begeleidde hem met grapjes en vierde zijn terugkeer in de groep, terwijl Lucas Paquetá hem omschreef als een "absoluut onmisbare" speler voor de selectie.

Andere zwaargewichten zoals Casemiro, Alisson en Danilo hebben een vergelijkbaar standpunt ingenomen. Neymar zelf heeft ervoor gekozen zich afzijdig te houden van de polemiek en zich te concentreren op zijn herstel en een zo snel mogelijke terugkeer op het veld om zijn critici het zwijgen op te leggen.