Neymar kon zijn tranen niet bedwingen toen de scheidsrechter het duel in het MetLife Stadium beëindigde. Op 34-jarige leeftijd en na vier WK-deelnames begreep de Braziliaanse aanvaller dat hij het topvoetbal en het grootste landentoernooi achter zich liet.
Met Brazilië uitgeschakeld, sluit een cyclus af die gekenmerkt werd door individuele successen, maar ook door de grote openstaande schuld: hij won nooit de wereldtitel met het nationale elftal.
De bondscoach Carlo Ancelotti liet hem halverwege de tweede helft invallen, toen er nog twintig minuten te spelen waren en verlenging mogelijk leek. Tot dat moment was zijn aandeel minimaal geweest.
Kort na zijn invalbeurt liep de wedstrijd verkeerd voor de Brazilianen. Neymar scoorde een penalty, hoewel de uitvoering omstreden was.
Voor hij de penalty nam, had de Braziliaan een gesprek met doelman Nyland dat velen ongepast vonden. Na het scoren ging hij opnieuw de confrontatie aan met de Noorse keeper in plaats van de bal op te halen.
Hij kreeg een gele kaart die zijn vertrek van het veld nog verder bezoedelde. Aan het einde van de wedstrijd zakte Neymar in elkaar en werd getroost door zijn ploeggenoot Raphinha.
Lo intenté, lo intenté. Ahora se acabó. Empecé aquí, cierro aquí. Fue bonito mientras duró.
De figuur van Neymar zorgt altijd voor debat. Deze keer kwamen de twijfels over zijn fysieke conditie en de verdeeldheid onder de Braziliaanse fans over zijn selectie opnieuw ter sprake.