Nextdc verlaagt winstverwachting na protesten Melbourne die stroomtoevoer datacenter blokkeren

Aandelen kelderen 42 procent nu ontwikkelaar projecten stillegt en contracten bekijkt door verzet van omwonenden

Nextdc Ltd. heeft zijn winstverwachting fors naar beneden bijgesteld en meerdere ontwikkelingsprojecten opgeschort nadat lokale protesten de aanleg van essentiële stroominfrastructuur voor een groot datacenterproject in Melbourne blokkeerden. De maatregelen deden de beurswaarde van het bedrijf in één sessie met ongeveer 2 miljard Australische dollar dalen.

De Australische datacenter-exploitant meldde dat het aandeel op de beurs van Sydney bijna 42 procent kelderde, de sterkste daling sinds de beursgang in 2010. Daardoor daalde de waarde van het bedrijf tot ongeveer 4 miljard Australische dollar, ofwel circa 2,8 miljard dollar, en werden ook andere beursgenoteerde datacenterbedrijven in het land geraakt.

Stroomvertraging leidt tot bijstelling verwachting en projectstop

Nextdc heeft de ebitda-verwachting voor het boekjaar eindigend in juni 2027 verlaagd naar een bandbreedte van 245 miljoen tot 265 miljoen Australische dollar. Dat is een daling van meer dan een derde ten opzichte van eerdere verwachtingen. Het bedrijf heeft bovendien al het niet-gecommitteerde ontwikkelingswerk stilgelegd en nieuwe grondaankopen opgeschort terwijl het kapitaaluitgavenprogramma wordt herzien.

De directe aanleiding was een vertraging in de stroomlevering aan het m3-datacenter. Netbeheerder Jemena Electricity Networks was bezig hoogspanningsmasten door woonstraten in het centrum van Melbourne te plaatsen, maar het werk stopte in september nadat bewoners vrachtwagens blokkeerden en graafputten vulden.

We gaan geen werk meer verrichten op locaties zonder bestaande klantcommitment.

— Craig Scroggie, Chief Executive Officer, Nextdc, Investeerdersconference call, woensdag

Force majeure en verkoopopties in overweging

In een melding aan de Australische beurs zei Nextdc dat het onderzoekt of force majeure of andere contractuele bepalingen van toepassing zijn op de afspraken met de betrokken klant. De melding noemde de klant niet. De raad van bestuur bekijkt ook de mogelijke verkoop van ontwikkelingslocaties die op korte termijn niet nodig zijn.

Bredere energie- en gemeenschapsproblemen voor Australische datacenters

De gebeurtenis benadrukt de toenemende moeilijkheden voor de geplande uitbreiding van datacenters in Australië, die volgens Commonwealth Bank of Australia tegen 2030 in totaal 150 miljard Australische dollar zou kunnen bedragen. Deze faciliteiten vragen om continue en betrouwbare elektriciteit terwijl het land kolencentrales sluit en steeds meer afhankelijk wordt van intermitterende hernieuwbare bronnen.

De concurrentie om netcapaciteit is vooral hevig in de westelijke voorsteden van Melbourne, waar m3 ligt. Netbeheerders Jemena en Powercor Australia Ltd. waarschuwden in augustus al dat de vraag van datacenters in het gebied het beschikbare aanbod overstijgt.

Maatschappelijk verzet tegen datacenters beperkt zich niet tot Australië. In de Verenigde Staten werden in de eerste helft van het jaar minstens 106 serverfarmprojecten ter waarde van ongeveer 198 miljard dollar geblokkeerd of vertraagd vanwege lokale zorgen over energieverbruik, waterverbruik en milieueffecten, aldus Data Center Watch.

Sector krijgt reeks tegenslagen te verwerken

De aankondiging van Nextdc volgt op andere recente tegenslagen voor de Australische datacentersector. Firmus Grid Ltd. trok eerder deze maand zijn beursgang in nadat beleggers het beoogde waarderingsdoel van 30 miljard Australische dollar afwezen. Goodman Group liet vorige maand eveneens plannen varen voor een 24-uursfaciliteit in de buitenwijken van Sydney na fel verzet van bewoners.

Mark Harrison, chief investment officer bij vastgoedbelegger GPT, merkte op een recente conferentie op dat maatschappelijke licentieproblemen die al langer bekend zijn in de Verenigde Staten en Europa nu voor het eerst ook in Australië opduiken.

Markt- en analistenreactie voorzichtig maar constructief

De in 2031 aflopende converteerbare obligatie van Nextdc in Australische dollars daalde woensdag 15 punten tot een recordlaagte van 69. Analisten van Royal Bank of Canada noemden de stroomvertraging bewijs dat gemeenschapszorgen een reëel risico vormen voor de opleveringstermijnen van gecontracteerde capaciteit.

Mark Luet, hoofd Japan, Noord-Azië en Australië bij Citigroup, zei tegen Bloomberg Television dat beleggers waarschijnlijk selectiever zullen worden naarmate de financieringsbehoeften duidelijker worden. Hij voegde eraan toe dat het langetermijnthema van ai-infrastructuur intact blijft en dat Australië daarvan kan profiteren.

De deelstaatregering van Victoria stelde dat de verantwoordelijkheid voor het ontwerp en de aanleg van de stroomkabels bij Jemena ligt en onder toezicht staat van de Australian Energy Regulator. De gemeenteraad van Maribyrnong reageerde niet direct op verzoeken om commentaar.

Tags bij dit artikel