Nexstar verdedigt snelle afronding Tegna-fusie ondanks antitrust-injunctie

COO Mike Biard legt uit waarom de deal van 6,2 miljard dollar direct werd afgerond en gaat in op misverstanden over nationale eigendomslimieten

Nexstar Media Group rondde snel de overname van Tegna ter waarde van 6,2 miljard dollar af, kort na het verkrijgen van FCC-goedkeuring. COO Mike Biard stelt dat dit besluit standaardpraktijk is bij grote mediatransacties en dat er geen spijt is.

Nexstar rondt Tegna-deal minuten na FCC-goedkeuring af

Nexstar had financieringsafspraken met banken om Tegna-aandeelhouders te betalen. Biard merkte op dat bedrijven in dergelijke situaties doorgaans tot sluiting overgaan zodra alle regelgevende voorwaarden zijn vervuld, in plaats van het risico te lopen dat onvoorziene gebeurtenissen de uitkomst veranderen. De bestuurder benadrukte dat wachten de deal blootstelt aan onvoorspelbare ontwikkelingen.

We hadden banken klaarstaan. Als dat het geval is, rond je in deze situaties af. Je hebt niet de luxe om zomaar aan te nemen dat alles op dat moment voor altijd zo blijft.

— Mike Biard, COO, Nexstar Media Group, Interview met Deadline

Federale rechter bevriest fusie na antitrustklacht

Een Amerikaanse districtsrechter gaf DirecTV en verschillende staten gelijk die de transactie op antitrustgronden probeerden te blokkeren. De uitspraak verwees naar Nexstars beslissing om de deal in maart te sluiten, ondanks de rechtszaak die de avond voor de FCC-goedkeuring was ingediend. De voorlopige injunctie heeft de combinatie stilgelegd, waardoor beide bedrijven in onzekerheid verkeren terwijl Nexstar in beroep gaat bij het Ninth Circuit en versnelde behandeling vraagt.

Nexstar vraagt om bewijsverhoor in hoger beroep

Biard hoopt dat de mondelinge behandeling in augustus of september kan beginnen, met een beslissing van het Ninth Circuit-panel in de maanden daarna. Hij benadrukte dat er nog geen volledig bewijsverhoor heeft plaatsgevonden en verwelkomde de kans om bewijs te presenteren en tegenargumenten te toetsen.

Debat over eigendomslimieten draait om UHF-kortingsregels

De FCC verleende een ontheffing waardoor het gecombineerde bedrijf ongeveer 80 procent van de Amerikaanse huishoudens kan bereiken. Critici, waaronder de procureur-generaal van Californië, stellen dat de transactie de eigendomslimieten schendt. Biard wierp tegen dat dergelijke uitspraken voortkomen uit een misverstand over de regels, met name de UHF-korting waarbij alleen de helft van het bereik van hogere-frequentiezenders meetelt.

Zonder de korting bereikte Nexstar al ongeveer 70 procent van de huishoudens vóór de deal. Met de korting zou het bereik na de fusie volgens de FCC-indiening 54,5 procent bedragen. Biard herinnerde eraan dat hij de berekening aan een kantoor van een staatspg heeft uitgelegd en daarbij zichtbare verwarring aan tafel zag.

Biard noemt huidige eigendomslimieten verouderd

Biard vergeleek de beperkingen voor omroepbedrijven met het veel grotere bereik van streamingdiensten en Big Tech-platforms. Hij stelde dat het beperken van traditionele omroepen terwijl concurrenten zonder dergelijke beperkingen opereren, leidt tot een ongelijk speelveld in een veranderend medialandschap.

Pay-tv-sector vertoont tekenen van stabilisatie

Putend uit zijn eerdere ervaring als distributieleider bij Fox, beoordeelde Biard de pay-tv-markt. Hij zei dat de sector na jaren van cord-cutting een bodem lijkt te vormen, hoewel hij niet durfde te stellen dat de daling voorbij is. Biard bekritiseerde sommige aanbieders, met name DirecTV, omdat ze zich richten op oude distributiegeschillen in plaats van de gebruikerservaring te verbeteren.

The CW-netwerk op weg naar winstgevendheid

Nexstar verwierf bijna vier jaar geleden de meerderheidscontrole over The CW na de overname van Tribune. Biard zei dat het netwerk, dat bij de aankoop nog fors verlies leed, dit jaar winstgevend kan worden. De stap diende zowel defensieve doelen voor aangesloten stations als offensieve doelen om nieuwe programmeermogelijkheden te verzekeren, met name live sport.