Netflix-thriller 'Animals' van Ben Affleck spiegelt klassieker van Kurosawa in onbedoelde remake

Het ambitieuze politieke drama wordt sterk vergeleken met 'High and Low', ondanks de bewering van de ster dat hij het origineel niet kende

Ben Affleck speelt een rijke kandidaat voor het burgemeesterschap van Los Angeles wiens leven uit elkaar valt nadat een ontvoering hem voor onmogelijke keuzes plaatst in de nieuwe Netflix-thriller Animals. Het verhaal begint met een losgeldeis die verbonden is aan de bevroren tegoeden van de kandidaat en wordt al snel ingewikkelder wanneer blijkt dat het slachtoffer de zoon van een werknemer is in plaats van zijn eigen kind.

Opvallende parallellen met Kurosawa's High and Low

De opzet lijkt zo sterk op Akira Kurosawa's meesterwerk uit 1963 High and Low dat veel kijkers en critici Animals een onofficiële remake noemen. In Kurosawa's film moet een zakenman beslissen of hij losgeld betaalt voor de zoon van zijn chauffeur na een verwisseling bij de ontvoering. Afflecks personage, Mark Kimball, komt in een vergelijkbare morele en financiële benarde positie terecht terwijl hij als onafhankelijke kandidaat meedoet aan de burgemeestersverkiezingen.

Affleck schreef het script mee en heeft in interviews gezegd dat hij het origineel voor de productie niet had gezien. Hij zou de opnames hebben uitgesteld om directe vergelijkingen met Spike Lees recente bewerking Highest 2 Lowest te vermijden, die het verhaal eveneens voor een modern publiek actualiseerde.

Nieuwe wendingen en een nieuwe fixer

Waar Kurosawa de actie grotendeels beperkte tot een villa op een heuvel en gebruikmaakte van precieze cameravoering om personagedynamiek te tonen, vertrouwt Animals meer op close-ups van telefoongesprekken en snelle camerabewegingen. De grootste toevoeging is een raadselachtige politieke fixer, gespeeld door Gillian Anderson, die complicaties voor een hoge prijs helpt verdoezelen.

Het motief van de ontvoerder komt alleen via subtiele aanwijzingen naar voren en niet via een directe confrontatie. Marks verleden als milieujurist die vervuilende bedrijven sloot, zorgde ervoor dat de dader zonder werk kwam te zitten, wat een laag van klassentegenstelling toevoegt die vergelijkbaar is met het origineel, maar zonder de gevangenisontmoeting die zowel Kurosawa's film als die van Lee definieerde.

Politieke ambitie en een moreel grijs einde

Het verhaal bevat scherpere politieke commentaar door de hoofdpersoon een burgemeesterskandidaat te maken die Latino-kiezers probeert te winnen terwijl hij een ongedocumenteerde immigrantenfamilie als onwetende rekwisieten gebruikt. Het derde bedrijf levert een verrassend einde op waarbij Mark heldhaftig lijkt nadat hij de waarheid heeft begraven, wat vragen oproept over integriteit in de politiek.

Animals is nu te streamen op Netflix en nodigt kijkers uit om te beoordelen hoe ver het geleende uitgangspunt op eigen benen staat.

Tags bij dit artikel