Netflix stopte The Dark Crystal: Age of Resistance ondanks lovende kritieken en Emmy-win

De ambitieuze prequel op Jim Hensons cultklassieker bood verbluffende poppenanimatie en een sterrencast, maar bezweek onder hoge kosten en kijkcijfers.

Netflix bouwde zijn reputatie op het leveren van wat kijkers wilden, maar het heeft een trackrecord van het voortijdig beëindigen van veelbelovende series. Weinig annuleringen doen zo’n pijn als het besluit om The Dark Crystal: Age of Resistance te schrappen, de prequel op Jim Hensons geliefde film uit 1982 The Dark Crystal. De serie breidde de mystieke wereld van Thra uit met ingewikkelde verhalen en baanbrekende visuals, waardoor het een potentieel langlopend franchise leek, vergelijkbaar met high-fantasy-epics.

Serie breidt de mythologie van de originele film uit via drie verweven reizen

Het verhaal speelt zich af vóór de gebeurtenissen uit de film en draait om drie Gelfling-protagonisten die zich een weg banen door een land dat wordt gedomineerd door de sinistere Skeksis. Taron Egerton spreekt Rian in, die wraak zoekt nadat de Skeksis de Crystal of Truth gebruiken om zijn partner Mira van haar essentie te beroven. Anya Taylor-Joy speelt Brea, een prinses die argwaan krijgt over de trouw van haar familie aan de heersende wezens. Nathalie Emmanuel vertolkt Deet, een lid van een ondergrondse groep die door de Sanctuary Tree is uitgekozen om de corrumperende invloed van de Crystal te bestrijden. Hun afzonderlijke paden onthullen diverse regio’s van Thra en leggen lang begraven geheimen bloot over de geschiedenis en de dreigende duisternis.

Handgemaakte poppen en sterrencast brengen Thra tot leven

Getrouw aan de geest van de originele film vertrouwde de serie sterk op praktische poppenanimatie van de Jim Henson Creature Shop. Gedetailleerde muppets werden in-camera gefilmd, met CGI alleen spaarzaam gebruikt voor omgevingen en nabewerking. Het resultaat ving de tastbare magie die Henson zijn hele carrière voorstond. Ondersteunende stemmen kwamen van Gugu Mbatha-Raw, Caitriona Balfe, Mark Strong en Helena Bonham Carter als Gelflings, terwijl komische Skeksis-rollen naar Awkwafina, Keegan-Michael Key en Simon Pegg gingen. Het ensemble leverde optredens die humor, oprechtheid en groteske flair combineerden zonder de sprookjestoon te ondermijnen.

Lovende kritieken en Emmy-overwinning konden annulering niet voorkomen

De serie ging op 30 augustus 2019 in première en ontving sterke recensies en solide kijkcijfers. De makers spraken over plannen voor meerdere seizoenen met een duidelijk eindpunt dat direct zou aansluiten op de originele film. Op 19 september 2020 won de serie de Emmy voor Outstanding Children’s Program. De dag daarna kondigde Netflix de annulering aan. Rapporten wezen erop dat de streamer de productiekosten afwoog tegen het aantal kijkers en nieuwe abonnees. Met kosten van ongeveer 98 miljoen dollar bleek de financiële onderbouwing voor een vervolg onvoldoende, ondanks het creatieve momentum.

Het prequelformaat bood ingebouwde ruimte voor verdere verkenning voordat het aansloot op de tijdlijn van de film. Fans misten de kans om het volledige geplande verhaal te zien en de rijk uitgewerkte wereld van Thra bleef onvolledig. The Dark Crystal: Age of Resistance blijft in de Verenigde Staten te streamen op Netflix.