Netflix-serie Rafa krijgt Emmy-nominatie terwijl regisseur nieuws hoort aan de zijlijn van Wimbledon

Zach Heinzerling krijgt het nieuws over de nominatie voor Outstanding Documentary tijdens een kwartfinale op de All England Club.

Regisseur Zach Heinzerling hoorde dat zijn Netflix-serie Rafa een Primetime Emmy-nominatie had gekregen terwijl hij op Centre Court zat tijdens een mannenkwartfinale op Wimbledon. Het nieuws kwam via een sms van een Netflix-contact terwijl hij de wedstrijd tussen Flavio Cobolli en Arthur Fery volgde.

Heinzerling vond het moment passend. “Interessante plek om goed nieuws te horen, terwijl je tennis kijkt in de kerk van de sport,” vertelde hij aan Deadline. Hij zat naast de publicist van Rafael Nadal, die hem had uitgenodigd, en de omringende groep tennisfans hoorde al snel van de nominatie en begon met felicitaties.

Rafa volgt Nadals laatste poging tot glorie op gravel

De vierdelige serie volgt Rafael Nadal aan het einde van zijn carrière, toen de 22-voudig Grand Slam-winnaar nog één French Open-titel wilde veroveren. Nadal, die Wimbledon won in 2008 en 2010, pakte veertien titels op Roland-Garros en werd bekend als de King of Clay door zijn dominantie op gravel.

Emmy-nominatie plaatst sportdocumentaire in elitegezelschap

Rafa kreeg een nominatie in de categorie Outstanding Documentary or Nonfiction Series. De serie neemt het op tegen The American Revolution op PBS, Mr. Scorsese op Apple TV, The Yogurt Shop Murders op HBO Max en de Netflix-serie Sean Combs: The Reckoning. Sportdocumentaires bereiken zelden dit niveau van erkenning bij de Primetime Emmy’s.

Het gaat heel erg over competitie, maar op een manier die mensen in welk vak dan ook inspiratie kunnen ontlenen aan de Tao van Rafa, het ‘nooit opgeven’, het doorzetten en het ‘mijn 100 procent is niet iets wat ik alleen maar zeg, maar wat ik echt in de praktijk breng’ en het levende bewijs van een voorbeeldige concurrent die hij is.

— Zach Heinzerling, Interview met Deadline

Blessureproblemen stonden bijna een einde aan Nadals carrière

De serie beschrijft hoe Nadal na zijn eerste French Open-overwinning een carrièrebedreigende tegenslag kreeg. Een aangeboren aandoening genaamd Mueller-Weiss-syndroom trof het naviculare bot in zijn voet. In plaats van een operatie te ondergaan die zijn topcarrière had kunnen beëindigen, liet zijn team een op maat gemaakte schoeninleg maken waardoor hij kon blijven spelen ondanks aanhoudende pijn en secundaire blessures.

Familieband brengt late-night host Seth Meyers in het verhaal

Heinzerling kreeg tijdens de productie steun van zijn zwager, Seth Meyers, presentator van Late Night with Seth Meyers. Meyers bekeek ruwe versies en gaf feedback. Hij was ook aanwezig bij de wereldpremière in Madrid in mei en ontving Nadal kort na de uitzending van de serie op Netflix begin juni in zijn NBC-programma.

De afgelopen twee jaar heb ik gezien hoe Zach min of meer verliefd werd op Rafa, de man. Hij begon uiteraard net als ik, als een groot fan van de manier waarop [Rafa] op de baan speelt. Het is een geweldige documentaire over wie Rafa is als persoon en het is ook een geweldige sportdocumentaire.

— Seth Meyers, Interview met Deadline op de première in Madrid

Historische primeur voor niet-Engelstalige serie op de Emmy’s

Heinzerling merkte op dat Rafa de eerste serie met een niet-Engelse primaire taal is die een Primetime Emmy-nominatie krijgt. Meer dan de helft van de inhoud is in het Spaans, een bewuste keuze die de diepgang van Nadals verhaal bewaarde. De filmmaker noemde de erkenning een bevestiging van die creatieve beslissing.