Netflix rom-com Voicemails for Isabelle overwon jaren van herschrijvingen en last-minute wendingen

Regisseur Leah McKendrick legt uit hoe ze de centrale romance geloofwaardig hield terwijl ze de diepere zusterband in de kern van de film benadrukte.

Netflix bracht zijn nieuwste romantische komedie Voicemails for Isabelle vorige vrijdag uit na bijna acht jaar ontwikkeling. Het project onderging meerdere revisies voordat het het scherm bereikte, waarbij scenarioschrijfster Leah McKendrick de regisseursstoel innam. Sterren Zoey Deutch en Nick Robinson staan centraal in het verhaal als Jill en Wes, wiens ontmoeting afhangt van een reeks intieme voicemails.

Productieaanpassingen hielden Wes sympathiek

Een centrale uitdaging was ervoor zorgen dat het publiek Wes als oprecht zag in plaats van manipulatief. McKendrick voegde verschillende scènes toe die zijn pogingen tonen om eerlijk te zijn over het ontvangen van de berichten die bedoeld waren voor Jills overleden zus. Een sequentie, op het laatste moment gefilmd in Vancouver, toont Wes die op het punt staat te bekennen maar Jill slapend op de bank aantreft. Eerdere versies bevatten mislukte sms’jes en verbindingsproblemen, wat herhaalde gemiste verbindingen benadrukte die zijn goede bedoelingen op de proef stelden.

You know the scene where he’s in the bathroom and he’s like gonna tell her and then he comes out and he’s sitting on the couch and he says it, he’s like, ‘I’ve been getting your voicemails’ — and she’s asleep? That was something that was added super last minute.

— Leah McKendrick, Interview with Variety

McKendrick schrijft een groot deel van het publieke begrip voor Wes toe aan Robinsons natuurlijke oprechtheid. Ze merkte op dat zijn authentieke uitstraling kijkers bereid maakte om het personage door de complicaties van het verhaal te volgen.

Zusterband vormt de echte emotionele kern

Hoewel de romance een groot deel van de plot drijft, ligt de diepere connectie tussen de zussen Jill en Isabelle. Ciara Bravo speelt Isabelle, die als kind de diagnose cystic fibrosis kreeg. De zussen hielden hun relatie in stand via lange voicemailberichten die hun dagelijkse leven vertelden. Deutch legde uit dat de beperkte screentijd tussen de zussen hun volwassen realiteit weerspiegelt, waarbij Jill wegtrekt om haar dromen na te jagen terwijl ze via de telefoon verbonden blijven.

Jill’s little sister, who was diagnosed with cystic fibrosis when she was a child, led her to stay at home a lot of the time. And Jill moved out of her parents’ home, and the sisters developed a routine of leaving each other very long voicemails, narrating everything going on in their lives.

— Zoey Deutch, Interview with Variety

Magic: The Gathering-kaart voegt high-stakes twist toe

Een andere late toevoeging betrof een ultra-zeldzame Black Lotus-kaart uit Magic: The Gathering. Wanneer Jill haar opgeslagen voicemails kwijtraakt, ruilt Wes de waardevolle kaart om een hacker-collega in te schakelen om ze te herstellen. De studio stelde oorspronkelijk voor dat Wes zijn auto of parkeerplaats zou opofferen, maar McKendrick drong aan op iets persoonlijks dat zijn verborgen nerdy kant onthulde. Het detail werd net voor de opnames goedgekeurd door de rechthebbenden.

I remember Nick saying to me, ‘Are we sure about this Magic: The Gathering thing?’ And I said, ‘Nick, I have built the scenes in a way that if it does not work, we can cut it. Like, I promise you, I have figured this out. I’ve thought this through. We’ve got to shoot it.’

— Leah McKendrick, Interview with Variety

McKendrick voegt zich bij de cast als Wes’ vriendin

Naast schrijven en regisseren verschijnt McKendrick in de film als Breeda, een van Wes’ beste vrienden die verloofd is met Andy, gespeeld door Harry Shum Jr. Ze waardeert het om deel te nemen aan haar projecten om de ervaring met haar acteurs te delen in plaats van vanaf de zijlijn toe te kijken.

De voltooide film balanceert humor, hartelijke momenten en het unieke voicemailconcept, terwijl de centrale relaties geloofwaardig en herkenbaar blijven.