Netflix Little House on the Prairie zet de echte zwarte dokter die de Ingalls-familie redde in de schijnwerpers

Jocko Sims brengt dr. George Tann tot leven in de nieuwe adaptatie, gebaseerd op geschiedenis, Wilders geschriften en creatieve uitbreiding voor seizoen één

Een cruciale maar bescheiden figuur uit de klassieke verhalen van Laura Ingalls Wilder krijgt een grote rol in de aankomende Netflix-serie. De adaptatie put uit het waargebeurde verhaal van dr. George Tann, de veelzijdige arts die de Ingalls-familie behandelde tijdens een malaria-uitbraak op de Kansas-grens.

Historische arts krijgt volledige seizoen-arc in nieuwe serie

In de oorspronkelijke boeken verschijnt de dokter kort wanneer hij de jonge Laura en haar familie behandelt voor koorts en malaria. Showrunner Rebecca Sonnenshine heeft die aanwezigheid uitgebreid over het hele eerste seizoen. Ze beschrijft Tann als een verbinder die gemeenschappen en economische klassen met elkaar verbond vlak na de Burgeroorlog.

Geboren in een vrije familie rond 1835 in Pennsylvania, vestigde Tann zich later met de Homestead Act in Kansas. Historische bronnen tonen dat hij kruidengeneeskunde en fysiotherapie toepaste terwijl hij kolonisten van alle achtergronden behandelde, evenals leden van de Osage en Cherokee.

Ik beschrijf de serie vaak als het verhaal van hoe Amerika Amerika werd. Het gaat niet om mannen die met geweren rondrijden, maar om gemeenschappen die samenkomen.

— Rebecca Sonnenshine, showrunner, interview met The Hollywood Reporter

Jocko Sims omarmt de warme uitstraling en dubbele werelden van de dokter

Acteur Jocko Sims portretteert Tann met de diepe stem en rollende lach die in Wilders geschriften worden beschreven. Sims bereidde zich voor door Frederick Douglass te lezen en te reflecteren op zijn eigen weg van Texas naar Los Angeles, wat de beweging van het personage tussen verschillende gemeenschappen beïnvloedde.

Het productieteam leverde historisch accurate medische rekwisieten en stunttraining. Sims volgde cowboykamp en andere voorbereidingen op de Canadese set in Winnipeg. Hij merkt op dat de geneeskunde op de grens ruwer was dan moderne aannames doen vermoeden.

Kostuumontwerp benadrukt generatiewelvaart en grensdualiteit

Kostuumontwerper Mitchell Travers richtte zich op hoe een succesvolle vrije zwarte man in 1869 zichzelf zou presenteren. Tanns garderobe omvat zijden prints uit eerdere decennia, dassen, zakdoeken en een kenmerkende linnen duster die verfijning combineert met praktisch grenswerk.

Travers benadrukte dat Tann zich brillen en maatpakken kon veroorloven, wat de welvaart weerspiegelt die hij verdiende met zijn medische praktijk en later met minerale rechten. De look signaleert zowel professioneel gezag als persoonlijke geschiedenis aan de kijkers.

Serie verkent gemeenschapsopbouw op de naoorlogse grens

Sonnenshine gebruikte beschikbare bronnen, waaronder een niet meer verkrijgbare biografie van Tann, om de achtergrond van het personage op te bouwen, inclusief zijn leertijd tijdens de oorlog. De schrijvers verwezen ook naar de geschiedenis van Kansas, waaronder de strijd om de vrije staat en plaatsen als Nicodemus.

De uitgebreide rol van Tann maakt het mogelijk om te laten zien hoe het leven op de grens verschillende groepen dwong om op elkaar te vertrouwen. Sims pleit al voor een mogelijke spin-off die het werk van de dokter met inheemse gemeenschappen en zijn latere ziekenhuizen verder zou verkennen.

Releasedatum en bredere gesprekken

De Netflix-serie Little House on the Prairie gaat op 9 juli in première. De productie heeft al vroeg discussie opgeroepen over representatie en historische nauwkeurigheid, waarbij Sims mogelijke kritiek erkent maar het belang benadrukt van het vertellen van gedocumenteerde verhalen uit die tijd.