In een tijdperk van veranderende wetten rond persoonlijke vrijheden en verantwoordelijkheid komen verhalen die spelen met machtsdynamieken tussen mannen en vrouwen met ingebouwde relevantie. Toch voelt de nieuwe Netflix-komedie Ladies First meer thuis in een eerdere tijd. De film heeft Sacha Baron Cohen in de hoofdrol als een opschepperige reclame-executive die plotseling terechtkomt in een wereld waarin vrouwen de topposities innemen en mannen vechten om aandacht.

Bekend uitgangspunt krijgt frisse cast maar weinig nieuwe inzichten

Onder regie van Thea Sharrock naar een scenario van Natalie Krinsky en Katie Silberman is de film een remake van de Franse film “I Am Not an Easy Man” uit 2018. Cohen speelt Damien, een egocentrische executive wiens assistente Ruby hem helpt om een symbolische vrouw aan zijn team toe te voegen. Wanneer de zeer capabele Alex bij het bedrijf komt, lopen de spanningen al snel op. Een ongelukje laat Damien bewusteloos achter, waarna hij wakker wordt in een omgekeerde realiteit waarin vrouwen bedrijven leiden en mannen ondersteunende rollen vervullen.

Het uitgangspunt laat Damien de frustraties ervaren die hij vroeger zelf anderen oplegde. Hij ziet hoe vrouwen vergaderingen domineren, kordate beslissingen nemen en mannelijke collega’s met vanzelfsprekend gezag afwimpelen. De film gebruikt deze momenten om te laten zien hoe vanzelfsprekende voordelen aanvoelen wanneer de rollen worden omgedraaid.

Sterke bijrollen tillen de satire

Rosamund Pike geeft Alex een scherpe rand en maakt van de professionele rivaliteit iets gelaagder naarmate het tweetal elkaar dichter nadert. Fiona Shaw en Kathryn Hunter springen in het oog als machtige vrouwen die duidelijk genieten van hun verheven status. Charles Dance verschijnt in een kleinere rol die een paar lichte momenten van omkering oplevert.

Sommige scènes hebben echte bite, waaronder een zakenlunch waarbij de vrouwen biefstuk en drankjes bestellen terwijl Damien genoegen moet nemen met een bescheiden salade. De productie strooit ook met omgedraaide merknamen en boektitels voor extra visuele humor.

Oude ideeën beperken de reikwijdte van de film

Ondanks de actuele casting en kundige regie behandelt het verhaal terrein dat al is verkend in eerdere komedies zoals “What Women Want”. Vrouwelijke leiders in grote bedrijven voelen niet langer als pure fantasie, waardoor de centrale grap aan kracht verliest. De film biedt lichte entertainment en een paar rake observaties over entitlement, maar blijft steken in een oppervlakkige benadering.

Publiek dat op zoek is naar ontsnappingsplezier kan genieten van de rolomkering. Wie hoopt op frisse commentaar op de huidige genderdynamiek zal de aanpak gedateerd vinden. Al met al biedt Ladies First bekende lessen in een aantrekkelijk jasje in plaats van een gedurfd nieuw statement.