Neon plant oktoberrelease voor William Greaves' documentaire over de Harlem Renaissance

Neon heeft een bioscooprelease op 16 oktober vastgelegd voor Once Upon A Time In Harlem, een documentaire die een bijzondere bijeenkomst van figuren uit de Harlem Renaissance vastlegt, meer dan vijf decennia nadat het werd gefilmd.

Neon verwerft rechten na festivalenthousiasme

De distributeur verwierf het project na de première op Sundance en bood hoger dan concurrenten als Netflix en Mubi. De oktoberdatum valt net na wat William Greaves’ honderdste verjaardag zou zijn geweest, op 8 oktober.

William Greaves organiseerde een historisch samenzijn in 1972

Greaves bedacht en filmde de documentaire in 1972 tijdens een vier uur durend cocktailparty in het huis van Duke Ellington in Harlem. Hij bracht overlevende kunstenaars van de Harlem Renaissance samen, van wie velen elkaar in meer dan vijftig jaar niet hadden gezien. De groep deelde verhalen, debatteerde over hun nalatenschap en reflecteerde op een veranderende culturele wereld, terwijl Greaves elk moment vastlegde.

Beelden decennialang opgeborgen voordat de familie het project hervatte

Het materiaal was oorspronkelijk bedoeld voor Greaves’ film From These Roots uit 1974, die uitsluitend uit archiefbeelden bestond. De gesprekken van het feest bleven ongebruikt toen Greaves andere projecten oppakte. In zijn carrière regisseerde hij meer dan zeventig films, waaronder de invloedrijke Symbiopsychotaxiplasm-serie. Hij beschouwde Once Upon A Time In Harlem als zijn belangrijkste werk, maar slaagde er niet in het af te ronden voor zijn overlijden in 2014.

Familie voltooit restauratie na twee generaties

Greaves’ weduwe Louise zette het werk voort tot haar overlijden in 2023. Hun zoon David Greaves en kleindochter Liani Greaves namen het daarna over. Producent Anne de Mare superviseerde de restauratie en digitalisering van de originele beelden, zodat ze geschikt zijn voor een modern publiek.

De voltooide documentaire kreeg een sterke respons op Sundance en Cannes voordat Neon de plannen voor een brede release afrondde.