Neon neemt Luca Guadagnino's OpenAI-film Artificial over voor Oscar-kwalificatie

Distributeur springt bij nadat Amazon MGM zich terugtrekt uit project gekoppeld aan 50 miljard dollar tech-deal

De film Artificial heeft een nieuw thuis gevonden bij Neon nadat Amazon MGM Studios zich terugtrok uit het project. Regisseur Luca Guadagnino dramatiseert het chaotische weekend in 2023 toen Sam Altman kortstondig werd ontslagen bij OpenAI en enkele dagen later weer werd aangesteld.

Neon sluit Oscar-kwalificerende deal voor actuele techdrama

De onafhankelijke distributeur rondde de overname bijna twee weken na het vertrek van Amazon af. Dit volgde op de samenwerking van Amazon met OpenAI in februari, waarbij het gebruik van Amazon Web Services werd uitgebreid en een investering van 50 miljard dollar werd gedaan om op maat gemaakte AI-modellen te bouwen. Neon plant een kwalificerende release gericht op de Academy Awards van dit jaar.

Het verhaal, geschreven door voormalig Saturday Night Live-schrijver Simon Rich, draait om het ontslag en de snelle terugkeer van Altman. Andrew Garfield speelt Altman. Monica Barbaro vertolkt voormalig OpenAI chief technology officer Mira Murati. Yura Borisov verschijnt als voormalig chief scientist Ilya Sutskever. Ike Barinholtz neemt de rol van Elon Musk op zich.

Vertrek Amazon weerspiegelt voorzichtigheid rond The Apprentice

Amazon had Artificial ontwikkeld en gepland voor begin 2027. De studio overwoog een festivaldebuut dit najaar voordat het project werd stopgezet. Amazon stelde dat de inhoud geen rol speelde in de beslissing. Branchewaarnemers en socialemedia-commentaar koppelden de timing aan de recente investering in OpenAI.

Verschillende andere kopers haakten af na screenings, waaronder Focus Features, Warner Bros.’ Clockwork, A24 en Netflix. Mubi toonde interesse voordat Neon de deal binnenhaalde. De backing van A24 door Thrive Capital, een belangrijke OpenAI-investeerder, voegde een extra complicatie toe.

Vroege screenings oogsten lof voor cast en regie

Brancheprofessionals die een onafgemaakte versie van meer dan twee uur zagen, vergeleken de film met The Social Network. Een bron noemde het Guadagnino’s sterkste werk in bijna tien jaar. Garfield kreeg beschrijvingen van een solide en verrassende prestatie in een naar verluidt campy toon. Recente Oscar-genomineerden Borisov en Barbaro vielen op in de bijrollen.

Guadagnino heeft sinds Call Me by Your Name in 2017 geen Oscar-nominatie meer gekregen. Recente projecten als Challengers en Queer trokken kritische aandacht, maar leverden geen nominaties op. Het nieuwe project komt op een moment dat de regisseur hernieuwde vaart zoekt.

Festivalstrategie nog fluïde terwijl postproductie doorgaat

De gesprekken over een festivaldebuut zijn nog pril. Mogelijke locaties zijn Venetië, waar Guadagnino al meerdere films in première liet gaan, of Telluride. De film portretteert Altman naar verluidt als een pathologische leugenaar en Musk als een schurk, met het verhaal gekaderd rond bredere zorgen over de macht van de techindustrie.