Neeraj Churi stapt in bengaals queer-drama 'About an Intimate Matter' voor wereldpremière op Busan

Winnaar Sundance Grand Jury Prize sluit zich aan bij debuutregisseur Sandeep Kumar Paul voor psychologisch verhaal over privacy, identiteit en vooroordelen in een kleine stad

Sundance-winnende producent Neeraj Churi heeft zich aangesloten bij het team achter “About an Intimate Matter” (Ekanto Byaktigoto Bishoy), een bengaalstalig queer-drama dat zijn wereldpremière maakt in de sectie A Window on Asian Cinema op het 31e Busan International Film Festival.

Churi produceerde via zijn bedrijf Lotus Visual Productions eerder Rohan Parashuram Kanawade’s “Sabar Bonda” (Cactus Pears), dat de World Cinema Grand Jury Prize: Dramatic won op het Sundance Film Festival 2025.

Psychologisch drama draait om gelekte foto’s en professionele gevolgen

De film is het eerste bengaalstalige project van Awedacious Originals. Geschreven en geregisseerd door debuutregisseur Sandeep Kumar Paul, met Sreya Bhattacharya, Shimlli Basu en Sanjita Das in de hoofdrollen. Het verhaal volgt de middelbareschoollerares Swarna en haar partner Driti, die naar een rustige voorstad verhuizen voor een nieuwe start. Hun nieuwe leven valt uit elkaar wanneer een leerling intieme foto’s van Swarna online ontdekt en deelt met klasgenoten. Wat begint als roddel escaleert wanneer collega’s en schoolfunctionarissen haar privéleven als een disciplinair probleem behandelen, waardoor Swarna gedwongen wordt om bedreigingen voor zowel haar carrière als haar relatie onder ogen te zien.

Regisseur put uit fotografie en persoonlijke connecties

Paul ontwikkelde het project vanuit zijn eigen fotografiewerk. Tussen 2016 en 2017 documenteerde hij Pride-walks en gemeenschapsbijeenkomsten in Kolkata, maar voelde dat stilstaande beelden de emotionele diepgang van de levens die hij tegenkwam niet volledig konden weergeven. De worsteling van een goede vriend om persoonlijke identiteit te verzoenen met externe verwachtingen vormde het verhaal verder. Paul schreef het scenario in nauwe samenwerking met queer vrienden wier geleefde ervaringen de personages en dialogen hebben geïnformeerd.

Dat ‘About an Intimate Matter’ zijn festivalreis begint in Busan is voor mij van diepe betekenis. De film is ontstaan uit jaren van luisteren, observeren en proberen te begrijpen hoe beroep, klasse en sociale verwachtingen onze meest private relaties binnendringen. Ik wilde queer levens niet van buitenaf bekijken of als uitzonderlijk behandelen. Ik wilde dat Swarna en Driti dezelfde tegenstrijdigheden, verlangens, kwetsbaarheden en waardigheid hebben als ieder ander.

— Sandeep Kumar Paul, scenarioschrijver en regisseur, Verklaring voorafgaand aan de première in Busan

Visuele stijl weerspiegelt emotionele reis van de protagonist

Paul creëerde de visuele taal van de film om Swarna’s innerlijke staat te weerspiegelen. Vroege scènes sluiten de lucht bewust uit het beeld; die verschijnt geleidelijk weer naarmate zij haar stabiliteit hervindt. De productie gebruikte een 1.66:1 beeldverhouding om een gevoel van nabijheid rond het centrale personage te creëren en plaatste het verhaal in de winter, wanneer kleding en beperkte beweging de emotionele inperking versterken.

Awedacious Originals benadrukt terughoudendheid in het vertellen

Apoorva Bakshi, de met een International Emmy bekroonde producent van “Delhi Crime” en medeoprichter van Awedacious Originals met Monisha Thyagarajan, zei dat het bedrijf werd aangetrokken door Pauls eigen stem en zijn ingetogen benadering van identiteit, intimiteit en sociale vooroordelen.

Er is een opmerkelijke terughoudendheid in de film; hij verkondigt zijn politiek nooit, maar laat die naar voren komen via de personages, hun relaties en de wereld waarin ze leven. We zijn enorm trots dat ‘About an Intimate Matter’, onze eerste bengaalstalige productie, zijn reis begint in Busan, en we konden ons geen betekenisvollere plek voorstellen voor de wereldpremière.

— Apoorva Bakshi, producent en medeoprichter, Awedacious Originals, Verklaring over het project

Bakshi en Thyagarajan produceren samen met Churi en Abid Aziz Merchant van Lotus Visual Productions. De productiepartners zijn gevestigd in India, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten, met Jenisha Dave als associate producer. Churi, een queer cisgender man, leverde gedurende de ontwikkeling en productie zijn perspectief.

De omstandigheden van Swarna zijn specifiek, maar het verlangen om te leven en lief te hebben zonder verantwoording te hoeven afleggen aan het publieke oordeel is universeel. Busan geeft ons de kans om haar verhaal voorbij de geografische setting te dragen en in een breder internationaal gesprek te brengen.

— Neeraj Churi, producent, Verklaring over de première in Busan

Pauls achtergrond omvat engineering, theater en fotografie

Paul, opgegroeid in Kolkata, volgde een opleiding in engineering en business voordat hij in het Bengaalse theater stapte. Later ging hij over op illustratie, straatfotografie en documentairewerk.

Awedacious Originals bouwt divers festivalprogramma op

Awedacious Originals heeft kantoren in Californië en India. Eerdere producties zijn onder meer de Netflix-documentaireserie “The Hunt for Veerappan”, de Prime Video-documentaire “Womb” en de handgetekende animatiefilm “The Glassworker”, die in 2024 in première ging op Annecy. Het huidige festivalprogramma van het bedrijf omvat ook “Madina”, een coproductie met Kazachstan die in Tokio in première ging, en de korte film “Aman”, een trans-zwangerschapsdrama dat de finale bereikte van de Short Cuts-competitie in Toronto en zijn Europese première krijgt op het BFI London Film Festival.

Tags bij dit artikel