Nederland staat zelden als favoriet aan de start van een groot toernooi, maar bereikt bijna altijd de beslissende fasen. Nu, onder leiding van Ronald Koeman, wil het team dat imago van een ploeg die altijd net naast de titel grijpt doorbreken.
De Nederlanders dragen een gevoel van pech mee op wereldkampioenschappen. In de finale tegen Spanje verloren ze in de verlenging en in de vorige editie vielen ze in de kwartfinales tegen Argentinië na een strafschoppenreeks. De bondscoach wil dat deze nieuwe generatie die dynamiek doorbreekt.
Hoewel het geen mediasterren van wereldklasse heeft, beschikt de selectie over spelers van zeer hoog niveau. Van Dijk, Frenkie de Jong, Gravenberch en Reijnders leiden een groep die Nederland opnieuw als grote verrassing van het toernooi wil neerzetten.
De openingswedstrijd is tegen Japan, een team dat een vlekkeloze weg naar het WK in de Verenigde Staten, Mexico en Canada aflegde. In Qatar toonde het al zijn potentieel door als groepswinnaar voor Duitsland en Spanje te eindigen. De Japanners missen hun aanvoerder Endo, terwijl de Nederlanders ook Timber moeten missen.
De openingswedstrijd is een cruciale kans voor beide teams. Zowel Nederland als Japan wil vanaf de eerste wedstrijd de toon zetten en het toernooi met een sterke start in de groepsfase opschudden.