NCIS heeft lang geprofiteerd van een stabiele formule, waarbij het Major Case Response Team een vertrouwde line-up en een duidelijke commandostructuur onder directeur Leon Vance handhaafde. Die consistentie zou binnenkort kunnen eindigen nu de show zich voorbereidt op zijn 24e seizoen met verschillende sleutelrollen open en de belofte van significante nieuwe aanwinsten.
Rocky Carroll speelde Vance bijna twintig jaar en fungeerde als de stabiele schakel tussen veldoperaties en het agentschapsbeleid. Het overlijden van zijn personage in de finale van seizoen 23 verwijdert een van de meest blijvende figuren van de serie en laat een gat achter dat veel verder gaat dan een typisch vertrek van een agent. Veldagenten zijn in de loop der jaren gekomen en gegaan, maar veranderingen bij de directeuren zijn zeldzaam gebleven.
De vacature opent de deur naar mogelijke interne conflicten. Gabriel LaRoche heeft al laten zien dat hij zijn eigen agenda nastreeft via politieke manoeuvres, wat vragen oproept of hij een leiderschapsrol zou kunnen innemen of dat het team voor een machtsstrijd staat voordat de stabiliteit terugkeert.
Wilmer Valderrama, die Torres speelt, wees onlangs op grote veranderingen en toevoegingen die eraan komen. Eerdere castwisselingen volgden meestal een één-op-één patroon, zoals Gary Cole's Parker die het overnam na Mark Harmon's Gibbs of Diona Reasonover's Kasie die de labrol invulde die Pauley Perrette's Abby achterliet. Deze keer lijkt de situatie anders.
Vance's vertrek is slechts één factor. De onopgeloste cliffhanger rond Torres en Mateo zou nog een teamlid kunnen verwijderen, terwijl Valderrama's opmerkingen suggereren dat CBS het ensemble mogelijk uitbreidt in plaats van de huidige slanke structuur van een leider, drie veldagenten, plus medisch onderzoeker Jimmy Palmer en labexpert Kasie te handhaven.
Sean Murray, die McGee speelt, heeft opgemerkt dat eerdere castaanpassingen, waaronder de komst van Cole, vaak nieuwe verhaalopportuniteiten brachten. De serie is al significant geëvolueerd sinds de beginjaren, en seizoen 24 biedt een kans om nieuwe benaderingen te testen na meer dan 500 afleveringen.
Uitvoerend producent Steven D. Binder heeft vermeden om te leunen op nostalgie voor Gibbs en behandelt de voormalige leider als een figuur die groter is dan het leven. Een nieuwe directeur lijkt zeker, maar de show zou ook een extra veldagent kunnen toevoegen voor meer flexibiliteit of een buitenstaander introduceren wiens andere stijl spanning creëert met Parker en het team dwingt zich aan te passen.
De keuzes die voor het komende seizoen worden gemaakt, zullen aangeven hoe NCIS zijn toekomstige richting ziet. In plaats van de vertrouwde opzet te behouden die het goed heeft gediend, lijkt de serie klaar om te vragen wat er hierna komt voor de langlopende procedurele serie.