De NCAA heeft bevestigd dat March Madness, het belangrijkste universitaire basketbaltoernooi van de Verenigde Staten, het aantal deelnemers zal verhogen van 68 naar 76 teams, zowel in de mannencategorie als in de vrouwencategorie, vanaf het volgende seizoen.

Nieuw classificatiesysteem en openingsronde

De 32 conferentiekampioenen behouden hun automatische ticket naar het hoofdtoernooi. De overige 44 teams worden geselecteerd door het selectiecomité. De twaalf conferentiekampioenen met de laagste positie in de ranking van het comité zullen een voorronde spelen genaamd March Madness Opening Round om de zes plaatsen te bepalen die het finale veld completeren.

Hetzelfde mechanisme zal worden toegepast op de twaalf teams met de laagste classificatie onder de door het comité geselecteerde teams: slechts zes zullen direct doorstromen naar het hoofdveld.

Groei van Divisie I drijft de uitbreiding aan

De beslissing is een reactie op de aanzienlijke toename van teams in Divisie I sinds 1985. De vrouwenafdeling heeft 82 nieuwe universiteiten toegevoegd en de mannenafdeling 79. Met de uitbreiding zal 21 procent van de universitaire basketbalteams toegang krijgen tot de naseizoen, tegenover 18 procent eerder, het laagste percentage onder de belangrijkste teamsporten.

Meer inkomsten en grotere investering in spelers

De NCAA heeft aangegeven dat de toename van plaatsen meer inkomsten zal genereren voor de universiteiten, wat een grotere investering in de spelers en de sportprogramma's zal stimuleren.

Recente kampioenen van het toernooi

In de laatste manneneditie werden de Michigan Wolverines kampioen, die de Spanjaard Aday Mara in hun selectie hadden. In de vrouwencategorie behaalden de UCLA Bruins hun eerste titel sinds 1978 met Gabriela Jáquez als een van hun uitblinkende speelsters.