De NBA Finals van 2026 tussen de New York Knicks en San Antonio Spurs leverden het grootste publiek voor de kampioensserie in bijna drie decennia. Toch veranderde het enorme kijkersaantal op ABC en ESPN weinig aan de langdurige hiërarchie onder Amerika's toonaangevende ochtendnieuwsprogramma's.
Voor de week eindigend op 12 juni gemiddeld NBC’s “Today” 3,06 miljoen totale kijkers, volgens Nielsen. Dat cijfer overtrof ABC’s “Good Morning America” met 2,87 miljoen en CBS Mornings met 1,65 miljoen. In de belangrijke 25-54-reclamedemografie bereikte Today 682.000 kijkers, vergeleken met 486.000 voor GMA en 264.000 voor het CBS-programma.
Het CBS ochtendprogramma boekte een van zijn laagste wekelijkse totalen in recente herinnering. Today heeft nu zijn CBS-rivaal meer dan een miljoen kijkers voor 26 opeenvolgende weken voorgebleven, de langste dergelijke reeks sinds mei 2015.
De comeback-overwinningen van de Knicks hielpen de Finals te duwen naar een gemiddelde van ongeveer 20,6 miljoen kijkers op ABC en ESPN, het grootste publiek sinds 1998. Good Morning America won 167.000 kijkers, een stijging van 6 procent ten opzichte van de vorige week. Today voegde 91.000 kijkers toe voor een stijging van 3 procent, terwijl CBS Mornings 47.000 verloor.
Grote sportevenementen creëren vaak een kijkcijferstijging voor andere netwerkprogrammering. Wanneer die stijging uitblijft, nemen executives het waar. Een vergelijkbaar patroon verscheen in 2022 toen GMA Today kortstondig overtrof in totale kijkers tijdens NBC's Winter Olympics-verslaggeving vanuit Beijing, waarmee een droogte van drie decennia voor het ABC-programma in die metriek werd beëindigd.
Tijdens die Olympische Spelen kromp Today's voorsprong in de 25-54 groep tot slechts 4.000 kijkers. GMA had sinds de week van 7 februari 1992 niet meer de algehele kijkcijferleiding opgeëist tijdens een Olympische Spelen. De NBA Finals van 2026 produceerden geen vergelijkbare verschuiving, waardoor Today stevig voorop bleef in zowel totale kijkers als de door adverteerders favoriete demografische groep.