De NBA heeft via haar officiële account op X bevestigd dat de trofee voor de Meest Waardevolle Speler van het reguliere seizoen wordt uitgereikt vlak voor de zevende wedstrijd van de Eastern Conference-semifinals tussen de Detroit Pistons en de Cleveland Cavaliers. De beslissing komt op een moment waarop de race voor de prijs is teruggebracht tot drie namen na de uitschakeling van Luka Doncic, de topscorer van het jaar met 33,5 punten per wedstrijd.

De drie kanshebbers voor de meest begeerde prijs

Shai Gilgeous-Alexander, Nikola Jokic en Victor Wembanyama zijn de enigen die nog de MVP kunnen winnen. De guard van de Oklahoma City Thunder komt als grote favoriet na gemiddeld 31,1 punten, 4,3 rebounds en 6,6 assists in een seizoen waarin de Thunder, huidige kampioenen, de competitie hebben gedomineerd en duidelijke favorieten zijn om de titel te herhalen.

Gilgeous-Alexander heeft bovendien een historisch record gevestigd door het oude record van Wilt Chamberlain te verbreken: 20 of meer punten in 126 opeenvolgende wedstrijden in maart. De reeks is nog steeds actief en heeft hem in een uitstekende positie gebracht om de prijs te heroveren die hij in 2025 al won.

Nikola Jokic, drie keer MVP in 2021, 2022 en 2024, houdt nog steeds kans ondanks een wisselvallig playoffverloop. De pivot van de Denver Nuggets noteert een triple-double per wedstrijd met 27,7 punten, 12,9 rebounds en 10,7 assists en leidt de league in rebounds en assists vanaf de pivot-positie.

Victor Wembanyama completeert het trio van kandidaten. Met slechts 23 jaar gemiddeld de Fransman van de San Antonio Spurs 25 punten, 11,5 rebounds en meer dan vier blocks per wedstrijd. Zijn playoff-prestaties zijn uitzonderlijk en bij winst zou hij zijn tweede individuele prijs pakken na de titel van Beste Verdediger.

Acht jaar op rij zonder Amerikaanse MVP

De prijs gaat voor de achtste achtereenvolgende seizoen naar een speler die niet in de Verenigde Staten is geboren. James Harden was de laatste Amerikaan die hem won in het seizoen 2017/18. Sindsdien ging de trofee naar Europa: Giannis Antetokounmpo won hem twee keer, Nikola Jokic drie keer, Joel Embiid één keer en Shai Gilgeous-Alexander in 2025.

De Europese invloed is opvallend: in vijf van de laatste acht seizoenen ging de MVP naar spelers van Griekse of Servische afkomst, met Giannis Antetokounmpo en Nikola Jokic als voornaamste winnaars.