Na de bijeenkomst van 28 april tussen de Euroliga en de NBA, die zonder akkoorden eindigde, onthulden vertegenwoordigers van de Amerikaanse competitie dat zij voorstellen hadden ontvangen van meer dan 120 geïnteresseerde investeerders om het nieuwe Europese project te financieren. Daaronder bevonden zich bestaande teams, voetbalclubs en andere groepen die hun intentie kenbaar maakten om deel te nemen. Alles bleef echter bij louter intentieverklaringen zonder bindend karakter.

De NBA stelde eind mei als deadline vast om die potentiële investeerders hun intentieverklaringen om te laten zetten in officiële contracten en zich te laten committeren aan de overeengekomen bedragen. Met nog iets meer dan twee weken te gaan tot die deadline hebben slechts zeer weinig clubs hun aansluiting bij het NBA Europa-project geformaliseerd en onder de belangrijkste teams op het continent heeft geen enkel team dat gedaan.

Euroliga versterkt haar basis met massale verlengingen

De Euroliga heeft 11 van haar 13 clubs met A-licentie weten te bewegen tot een verlenging van tien jaar. Daaronder bevinden zich Efes, Baskonia, Barcelona, Maccabi, Olimpia Milan, Olympiakos, Panathinaikos, Bayern München, Zalgiris Kaunas, ASVEL Villeurbanne en CSKA, waarbij de laatste licentie is geschorst vanwege het conflict in Oekraïne. Alle contracten bevatten een boeteclausule van 10 miljoen euro bij niet-naleving.

Als laatste tekende ASVEL Villeurbanne. De beslissing was extra betekenisvol omdat de continuïteit van de Franse club door sportieve en financiële problemen onzeker leek. Na de komst van nieuwe investeerders koos het team voor de Euroliga en liet het NBA-project varen.

Parker voegde eraan toe dat het team blijft bouwen en vooruitkijkt. Het afgelopen seizoen was een overgangsjaar en als ze volgend seizoen terugkeren in de Euroliga, is het doel om mee te strijden om de bovenste plaatsen en niet om degradatie te voorkomen.

Fenerbahce geeft verbale steun en Real Madrid staat alleen

Fenerbahce heeft mondeling al ingestemd met het plan van de Euroliga en wacht op de clubverkiezingen begin juni om de handtekening te formaliseren. De bedoeling is het akkoord voor de verkiezingen te tekenen om aanwezigheid volgend seizoen te garanderen.

Real Madrid daarentegen is geïsoleerd geraakt, net als bij de mislukte voetbal-Super League. De club heeft met niemand iets getekend, maar blijft trouw aan het NBA Europa-project, dat de naam van de club gebruikt als belangrijkste lokmiddel om andere topclubs aan te trekken. De NBA acht de Madrileense club, met 500 miljoen fans wereldwijd, het beste etalage en biedt daarom een voorkeursbehandeling.

De economische en sportieve risico’s voor Real Madrid

Madrid hoeft voor zijn plaats geen 100 miljoen, 60 miljoen, 40 miljoen of zelfs maar 5 euro te betalen, omdat Florentino Pérez vindt dat de NBA profiteert van de onschatbare waarde van het merk Real Madrid. Die voorkeursbehandeling kan echter tot onderlinge wrevel leiden met andere clubs en investeerders die wel grote bedragen moeten neerleggen.

Als de club vasthoudt aan NBA Europa, dat in het seizoen 2027-28 van start moet gaan, kan Madrid volgend seizoen alleen met een wildcard in de Euroliga uitkomen en verliest het zijn eigenaarschap en A-licentie, met alle gevolgen voor televisierechten en andere inkomsten.

Het alternatief is een jaar in de Basketball Champions League, de derde Europese categorie van de FIBA. Alleen al in dat seizoen loopt de club 7 tot 8 miljoen euro mis, het aandeel in de 300 tot 400 miljoen die de nieuwe Euroliga-franchises zullen genereren. Bovendien raakt het buiten de raad van bestuur die de belangrijke beslissingen neemt.

Onvrede bij de madridistische supportersclubs en mogelijk uitstel van de NBA

De drie grote supportersclubs van het madridistische basketbal, Berserkers, Ojos del Tigre en La Gran Familia, hebben hun ongenoegen al kenbaar gemaakt aan de club. In een gezamenlijke verklaring stelden zij dat zij kiezen voor een Europees basketbal waarin ze tegen historische en traditionele clubs kunnen uitkomen. Zij beschouwen het als een fout om alleen naar de nieuwe competitie te vertrekken en menen dat het NBA Europa-project meer schaduwzijden dan lichtpunten kent, zowel sportief als economisch.

Sportief gezien zou het verschil groot zijn. In plaats van te meten met Efes, Baskonia, Barcelona, Maccabi, Olimpia Milan, Olympiakos, Panathinaikos, Bayern München of Zalgiris zou Madrid het moeten opnemen tegen teams van lager niveau zoals AEK Athene, Rytas Vilnius, London Lions, Alba Berlijn, Galatasaray, Roma of Manchester. De ticketinkomsten zouden tot 5 miljoen euro kunnen dalen en sponsors zouden waarschijnlijk kortingen eisen vanwege de lagere zichtbaarheid.

Vanwege de moeite om de belangrijkste clubs van Europa te overtuigen, overweegt de NBA zelf om haar entree op het continent uit te stellen tot het seizoen 2028-29, meldt L’Équipe op basis van bronnen rond het project. De Amerikaanse competitie zou zich kunnen richten op interne uitbreiding met twee nieuwe franchises en het risicovolle Europese plan tijdelijk kunnen parkeren.