Nathaniel Brown, de Amerikaanse linksback die het Duitse linkerdekking verovert

De 22-jarige geboren in Amberg verdringt Raum en Mittelstädt en profileert zich als basisspeler op het WK met Eintracht Frankfurt

Gedurende de laatste vijf WK’s heeft Duitsland vijf verschillende namen geprobeerd op de linksbackpositie zonder stabiliteit te vinden. Philipp Lahm, Jérome Boateng, Benedikt Höwedes, Jonas Héctor en David Raum bekleedden die positie tussen 2006 en 2022. Nu duikt een 22-jarige verdediger genaamd Nathaniel Brown, geboren in Amberg en met Amerikaanse roots via zijn vader, op als de meest solide optie om dat historische gat te dichten.

Brown kiest al vanaf zijn jeugd voor Duitsland

Brown, liefkozend Nene genoemd, wist altijd al dat hij het land van zijn geboorte wilde vertegenwoordigen. “Het stond al vast toen ik klein was. Hier ben ik opgegroeid en hier liggen mijn wortels”, legde hij onlangs uit tijdens een persconferentie op het trainingskamp voor het WK. Ongeveer een jaar geleden benaderde de Amerikaanse voetbalbond hem, maar hij wees het voorstel direct af om zich volledig op Duitsland te richten.

Van bescheiden jeugdelftallen naar de sprong naar Eintracht

Zijn carrière begon bij de bescheiden jeugdclubs Kümmersbruck Jugend en Jahn Regensburg. Tien jaar geleden nam Nürnberg hem over. Hij debuteerde in maart 2023 in het eerste elftal in de Tweede Bundesliga. In september van datzelfde jaar kreeg hij zijn eerste oproep voor het elftal onder 21 zonder ooit eerder in lagere jeugdelftallen te hebben gespeeld. In januari 2024 haalde Eintracht Frankfurt hem voor iets meer dan vijf miljoen euro en leende hem terug aan Nürnberg tot het einde van het seizoen.

Na zijn aansluiting bij de voorbereiding van Eintracht onder Dino Toppmöller duurde het even voordat Brown zich doorzette. Zijn Bundesliga-debuut kwam eind februari en in de volgende wedstrijd was hij al basisspeler in de beker tegen Gladbach. Sindsdien is hij een vaste waarde op de linksbackpositie.

Statistieken die hem plaatsen onder de beste spelers onder 23 in Europa

In de afgelopen twee seizoenen was Brown betrokken bij de totstandkoming van 20 doelpunten voor Eintracht, tien per seizoen. Hij onderscheidt zich door zijn passingnauwkeurigheid, waarmee hij negende staat in de Bundesliga, en zijn dribbelvaardigheid, waar hij de vijfde plaats inneemt. Daarnaast wint hij 77 procent van zijn tackles, waardoor hij een complete speler is in zowel aanval als verdediging.

Nagelsmann vertrouwt op zijn consistentie

Julian Nagelsmann riep hem voor het eerst op in oktober 2025. “Hij is een van de meest consistente spelers bij Eintracht. Hij heeft sterke concurrenten in Maxi Mittelstädt en David Raum. Maar we verwachten veel van hem en zijn moment zal komen”, verklaarde de bondscoach. Brown heeft gereageerd met twee basisplaatsen in de oefenwedstrijden tegen Finland en de Verenigde Staten, die beide door Duitsland werden gewonnen.

Hij heeft een groot dynamisme. Hij is erg snel, creatief en toont veel kalmte met de bal. Bovendien ontwikkelt hij een leidersmentaliteit.

— Julian Nagelsmann, Uitspraak over Nathaniel Brown

Het asymmetrische systeem van Duitsland, met Joshua Kimmich diep en Florian Wirtz vrij op de flank, komt de offensieve kwaliteiten van Brown aan de linkerkant ten goede.

Bayern München leidt de jacht op zijn handtekening

Met de blessure van Lennart Karl is Brown het grote aantrekkingspunt van het Duitse elftal voor het WK geworden. Bayern München voert de gesprekken volgens Duitse bronnen, al is men voorlopig nog niet bij de 60 miljoen euro die Eintracht vraagt. De speler zelf heeft alle speculatie de kop ingedrukt: “Ik ben volledig gefocust op het WK”.

“Deelnemen aan het WK is mijn jeugddroom”, vertrouwde Brown toe, die zegt geen druk te voelen en zich richt op het vergeten van de resultaten van de twee vorige edities. Met hem in de basis lijkt Duitsland eindelijk de stabiele oplossing te hebben gevonden die het zocht op de linksbackpositie.