Een baanbrekende revival van Arthur Miller's Death of a Salesman heeft negen Tony-nominaties gekregen en geldt als de sterkste enscenering van het klassieke stuk in jaren. In het middelpunt staat Nathan Lane die een compromisloze vertolking geeft van Willy Loman, waardoor alle twijfels over zijn bereik als dramatisch acteur eindelijk zijn weggenomen.

Lane breekt met komische typecasting

Lane, nu 70, beschrijft de verschuiving in duidelijke bewoordingen. Hij zegt dat hij een gat in de box heeft geslagen en is ontsnapt aan de komedie- en musicaltypecasting die hem ooit definieerde. Sommige publiekleden blijven nog steeds hangen bij zijn eerdere successen, waaronder zijn hoofdrol als Max Bialystock in The Producers. Hij merkt op dat ze hem, wat hij ook doet, of het nu Hickey, Roy Cohn of Dominick Dunne in de Menendez-miniserie is, nooit de lachsalvo's zullen laten vergeten die hij ooit leverde.

Gedurende een groot deel van zijn carrière kwam de lof verpakt in het label van de grappigste man in de buurt. Lane heeft de afgelopen anderhalf decennium gestaag gewerkt om te laten zien dat er meer onder zat. Rollen in The Iceman Cometh, Angels in America en nu deze productie hebben telkens een sterker pleidooi geleverd.

Mentor Brian Dennehy leidt Lane naar de rol

Lane dankt de overleden Brian Dennehy dat hij hem al lang voor deze revival naar Willy Loman toe duwde. Dennehy speelde de rol zelf in 1999 en moedigde Lane later aan tijdens hun samenwerking aan The Iceman Cometh. De acteur herinnert zich dat zowel Dennehy als de overleden Terrence McNally hem jarenlang vertelden dat ze niet konden wachten om zijn versie van het personage te zien. Nu hij de nominatie in handen heeft, denkt Lane vaak aan zijn vriend en mentor.

Productie blaast Miller-klassieker nieuw leven in en markeert comeback van producent

De show herinterpreteert Millers kritiek op de tol van het kapitalisme en leidt alle toneelstukken bij de Tony Awards. Producent Scott Rudin keert terug naar Broadway na zich in 2021 terug te hebben getrokken en houdt toezicht op zowel deze productie als de genomineerde Little Bear Ridge Road. Lane prijst Rudin omdat hij de rechten op eerdere ensceneringen in handen hield en vastbesloten bleef om deze Death of a Salesman met regisseur Joe Mantello op de planken te brengen.

Laurie Metcalf brengt diepgang in Linda Loman

Tegenover Lane speelt Laurie Metcalf Linda Loman met de precisie van een architect die elk dragend detail onderzoekt. De tweevoudig Tony-winnares zegt dat elke rol zijn eigen moeilijkheden en mysteries met zich meebrengt. Ze beschrijft hoe ze leerde om als echte partner van Willy te acteren in plaats van alleen maar iemand die het huis opruimt, terwijl ze ook de felle beschermingsdrang van het personage ten opzichte van de familie vastlegde.

Metcalf combineerde deze productie met een ander genomineerd toneelstuk dit seizoen. Ze geeft toe dat het schema van de ene dag op de andere veeleisender was dan verwacht, maar leverde twee complexe en lonende ervaringen op. De 70-jarige actrice heeft al een indrukwekkend palmares met Oscar-, Emmy- en Tony-nominaties in hetzelfde jaar.

Nominaties zetten een rijke geschiedenis voor de rol voort

Lanes nominatie zet een patroon voort waarbij de rol van Willy Loman in vijftig jaar vijf Tony-erkende vertolkingen heeft opgeleverd. Eerdere genomineerden zijn onder meer George C. Scott, Dennehy, Philip Seymour Hoffman en Wendell Pierce. Alleen Dennehy won. Lane neemt het nu op tegen John Lithgow en Mark Strong, maar zijn gedachten gaan terug naar de grootheden die hem onderweg hebben gesteund.

Samen hebben Lane en Metcalf lang gekoesterde percepties omgekeerd. De een vocht jarenlang om meer te worden gezien dan alleen grappig. De ander leverde zo consistent excellentie dat verse verrassingen zeldzaam werden. Deze revival toont beide acteurs die op het hoogtepunt van hun kunnen nieuwe wegen inslaan.