Nathan Fielder maakt speelfilmdebuut met documentaire over Elizabeth Holmes op New York Film Festival

De drie uur durende film geeft een intiem beeld van de laatste weken van de oprichter van Theranos voor haar gevangenisstraf en laat het publiek lachen en elk moment in twijfel trekken.

Nathan Fielder en Lance Oppenheim brachten hun langverwachte documentaire over Elizabeth Holmes woensdagavond naar het New York Film Festival. De drie uur durende film, getiteld You Can See Everything, had al sterke recensies en vroege Oscarnominaties gekregen na de première op Telluride enkele weken eerder.

Een volle zaal reageerde tijdens de vertoning met gelach, verbazing en zichtbaar ongemak terwijl het verhaal zich ontvouwde. De documentaire volgt Holmes in de weken voor haar gevangenisstraf en toont haar dagelijks leven met partner Billy Evans.

Toegang verleend 34 dagen voor aanvang straf

Holmes en Evans lieten de filmmakers 34 dagen voor de voormalige Theranos-topvrouw haar elf jaar durende celstraf wegens fraude begon in hun huis toe. Hoewel ze veroordeeld is wegens het misleiden van investeerders, heeft Holmes altijd haar onschuld benadrukt en is ze sinds het vonnis grotendeels uit de schijnwerpers gebleven. Dit project bevat haar meest uitgebreide publieke uitspraken in jaren, maar de film laat kijkers onzeker over wat ze moeten geloven.

Hoe de samenwerking tot stand kwam

Tijdens het nagesprek na de vertoning vertelden Fielder en Oppenheim over het onwaarschijnlijke traject dat hen naar Holmes leidde. Oppenheim nam als eerste contact op met Fielder nadat hij hoorde dat die een deel van zijn eerdere werk had gezien. De twee raakten bevriend en bezochten ooit het Magic Castle, waar een goocheltruc Oppenheim er onverwacht aan herinnerde dat Holmes contact had opgenomen met A24 over een documentaire over haar verhaal. Fielder, die het Theranos-verhaal al kende uit het boek Bad Blood, regelde via de studio een ontmoeting.

Toen ik haar ontmoette, had ik een vreemd gevoel: soms lijkt ze zo oprecht. Maar dan denk ik: ‘nee’, en begin ik mijn gedachten te volgen en zeg ik tegen mezelf: ‘Oké, ik weet dat ze liegt.’ Het was een vreemd mentaal proces.

— Nathan Fielder, Nagesprek op het New York Film Festival

Filmen zorgde voor voortdurende onzekerheid

De twee legden uit dat A24 hen toestemming gaf het project te stoppen als er geen duidelijk verhaal zou ontstaan. Zodra de camera’s draaiden, leidden alledaagse momenten tot felle discussies tussen de regisseurs over wat er nu eigenlijk gebeurde. Die spanning werd centraal in de aanpak van de film.

Iedereen die aan deze film meewerkte, ervoer een vergelijkbaar gevoel van cognitieve dissonantie. We bespraken de gebeurtenissen van de dag en niemand kon het eens worden over de ogenschijnlijk alledaagse momenten die zich voordeden.

— Lance Oppenheim, Nagesprek op het New York Film Festival

Viral teaser en trailer zetten de toon

Een vroege teaser die zich sterk richtte op het gezicht van Holmes verspreidde zich razendsnel online. Daarin zegt ze tegen Fielder: “Ik heb niets om je mee te misleiden.” De langere trailer toonde nog meer ongebruikelijke scènes, waaronder Fielder die bij het stel intrekt. Fielder gaf later toe dat de ervaring surrealistisch aanvoelde en dat hij zich nog steeds afvraagt waarom Holmes en Evans juist hem hebben uitgekozen.

Achtergronden van de filmmakers kleuren het project

Dit is het eerste speelfilmregiedebuut van Fielder. Hij is vooral bekend van Nathan for You en de HBO-serie The Rehearsal. Oppenheim heeft naam gemaakt met documentaires als Some Kind of Heaven en de recente film Primetime. De twee filmmakers vroegen het publiek tijdens de vertoning om de vele verrassingen in de film niet te verklappen voorafgaand aan de bioscooprelease op 16 oktober.