Naruto Ninja Cards debuteert wereldwijd als eerste officiële mobiele kaartgame voor de animehit

Indiestudio Sekai biedt een fangerichte verzamel- en strijdervaring na zeldzame licentiegoedkeuring van TV Tokyo en serieschepper Masashi Kishimoto

Naruto Ninja Cards is wereldwijd uitgebracht als het eerste officieel gelicentieerde digitale kaartspel bij de langlopende animeserie. De free-to-play titel nodigt gebruikers uit om iconische personages te verzamelen, zeldzame artwork te ontdekken en live strategische duels met anderen te spelen.

Een klein team sluit een grote licentieovereenkomst

De in Parijs en Tokio gevestigde studio Sekai werkte vijf jaar aan het project. Het bedrijf begon in 2021 als een op anime gerichte startup en wist uiteindelijk rechten te bemachtigen bij de Japanse omroep TV Tokyo, dat ook investeerder werd. Het is de eerste investering van het netwerk in een westers bedrijf sinds de steun aan Crunchyroll.

Samy Therain, medeoprichter en ceo van Sekai, beschreef de lange inspanning om het vertrouwen van de rechthebbenden te winnen. “We hebben anderhalf jaar in Japan doorgebracht om de eigenaren van de ip ervan te overtuigen ons te vertrouwen, en werden het eerste buitenlandse studio dat hiervoor een licentie kreeg,” zei hij. “We geven onze ziel aan dit project. Een half miljoen fans voelden dat en meldden zich al voordat we erom vroegen. De lancering van vandaag is van hen.”

De oprechte passie van het Sekai-team voor ‘Naruto’ is wat echt resoneert bij fans wereldwijd. Ik vertrouw erop dat hun zorg, geduld en diepgaande begrip van de kern van de serie het succes van dit product zullen bepalen!

— Hiroaki Saiki, hoofd globale distributie, TV Tokyo, Verklaring bij de app-lancering

Vroege vaart en organische groei

De app werd op 5 februari soft-launched en bereikte al snel 500.000 downloads, waarvan 93 procent via organische zoekopdrachten. Sekai schrijft het succes toe aan de kenmerkende handgetekende kunst, verborgen verwijzingen voor trouwe kijkers en voortdurende updates op basis van input van spelers.

Volharding na tegenslagen en een persoonlijke brief

Het pad naar goedkeuring kende een dramatisch dieptepunt. Na de eerste gesprekken en onderhandelingen bleef het stil bij TV Tokyo. Therain vloog terug naar Japan en wachtte bij de kantoren van de omroep in de hoop de gesprekken te hervatten. Branchecontacten waarschuwden dat de deal leek te stranden, zeker nadat bleek dat serieschepper Masashi Kishimoto het project nog niet had goedgekeurd.

Therain herinnerde zich het telefoontje dat het project was afgeblazen en belde huilend zijn vrouw. Zij herinnerde hem aan het motto van het bedrijf om “te leven als een shonen” en nooit op te geven. Geïnspireerd schreef hij een hartelijke brief aan Kishimoto waarin hij uitlegde wat de serie voor hem betekende en beloofde door te zetten. Nadat de brief de rechthebbenden bereikte, volgde alsnog goedkeuring.

Het was op een bepaalde manier een mooie cirkel, omdat ik op dat moment was waar alles verloren leek en ik me voelde als Naruto... Daarna werd de droom werkelijkheid.

— Samy Therain, medeoprichter en ceo, Sekai, Interview met Variety

Roadmap met nieuwe kaarten en ambitieuze live-evenementen

Vooruitkijkend plant het team om de drie maanden nieuwe kaarten uit te brengen en het product verder te verfijnen op basis van communityfeedback via Discord. De licentieovereenkomst opent ook deuren voor extra projecten. Therain schetste plannen voor grootschalige live-evenementen die de intensiteit van de gevechten op het scherm moeten nabootsen met pyrotechniek, hologrammen en andere theatrale elementen.

Hij beschreef de visie als het creëren van ervaringen die fans zich zullen herinneren als ongeëvenaard en noemde het concept de “Super Bowl of Anime”.

Tags bij dit artikel