Naruto Ninja Cards-app debuteert wereldwijd na vijf jaar licentiestrijd

Sekai-studio levert de eerste officiële digitale kaartverzamelaar voor de geliefde anime met door fans gedreven functies en ambitieuze uitbreidingsplannen.

Fans van de langlopende animeserie Naruto hebben nu een officiële manier om digitale kaarten te verzamelen met hun favoriete personages. De app Naruto Ninja Cards ging deze week wereldwijd live na jaren van ontwikkeling door de in Parijs en Tokio gevestigde studio Sekai.

De free-to-play-titel biedt een gamified kaartverzamelervaring waarbij gebruikers iconische figuren uit de franchise verzamelen, exclusieve kunstwerken ontdekken en meedoen aan realtime strategische duels met vrienden. Het is de enige officieel goedgekeurde Naruto-app die beschikbaar is in de grote appstores.

Vijf jaar ontwikkeling en partnerschap

Sekai begon in 2021 als een startup gericht op anime. Het kleine team besteedde de daaropvolgende jaren aan het rechtstreeks verwerven van de rechten bij de Japanse omroep TV Tokyo. Het netwerk verleende niet alleen de licentie, maar investeerde ook in de studio, wat de eerste steun van deze aard aan een westers bedrijf betekende sinds de backing van Crunchyroll.

We spent a year and a half in Japan convincing the IP’s owners to trust us, and became the first foreign studio ever licensed to build this. We’re giving our soul to this project. Half a million fans felt it, and showed up before we ever asked. Today’s launch is theirs.

— Samy Therain, cofounder and CEO of Sekai, Interview with Variety

The Sekai team’s genuine passion for ‘Naruto’ is what truly resonates with fans worldwide. I trust that their care, patience, and deep understanding of the series’ core spirit will drive the success of this product!

— Hiroaki Saiki, head of global distribution at TV Tokyo, Statement to Variety

Vroege tractie door organische groei

Een zachte lancering op 5 februari leverde 500.000 downloads op, waarvan 93 procent via organische zoekopdrachten binnenkwam. De studio schrijft dit momentum toe aan handgetekende kunstwerken, verborgen easter eggs voor trouwe fans en snelle updates op basis van input uit de community.

Opvallende investeerders zijn onder meer muzikant Mike Shinoda van Linkin Park, NBA All-Star Rudy Gobert, Skycatcher, Makers Fund en het fonds 776 van Alexis Ohanian.

Grote tegenslagen overwonnen door doorzettingsvermogen

De weg naar goedkeuring verliep allesbehalve soepel. Na de eerste gesprekken in januari 2022 en langdurige onderhandelingen in Japan, volgde plotseling radiostilte van TV Tokyo. Therain vloog terug naar Tokio en wachtte in de buurt in de hoop de gesprekken te hervatten.

De situatie verslechterde toen het team hoorde dat seriesmaker Masashi Kishimoto het project nog niet had goedgekeurd. Op een dieptepunt belde Therain huilend vanuit de lobby van een hotel in Tokio zijn vrouw, overtuigd dat de droom voorbij was.

Zijn vrouw herinnerde hem aan het motto van de studio om “te leven als een shonen” en nooit op te geven. Geïnspireerd schreef Therain een persoonlijke brief aan Kishimoto waarin hij uitlegde wat de serie voor hem betekende en beloofde door te zetten, ongeacht de uitkomst.

De brief hielp de situatie te keren. Kishimoto gaf uiteindelijk zijn goedkeuring, waardoor het project kon doorgaan. Therain beschreef het moment later als een krachtige afstemming tussen de thema’s van het verhaal en de werkelijkheid.

Roadmap met nieuwe kaarten en live-evenementen

Vooruitkijkend plant Sekai om de drie maanden nieuwe kaartsets uit te brengen en de app verder te verfijnen op basis van feedback via Discord van bijna 1.410 actieve communityleden. De studio wil verder groeien dan de huidige titel.

Toekomstige projecten omvatten AAA-games geïnspireerd op anime en grootschalige live-evenementen die worden omschreven als de “Super Bowl of Anime”. Deze stadionshows willen de epische schaal van Naruto-gevechten nabootsen met pyrotechniek, hologrammen en andere meeslepende elementen.

Tags bij dit artikel