Nairo Quintana sluit zijn carrière af met dankbaarheid en de voldoening zijn eigen einde te kiezen

De voormalige Colombiaanse wielrenner bespreekt exclusief met MARCA zijn afscheid, zijn relatie met Movistar en de uitdagingen die hem na zijn pensioen wachten.

Nairo Quintana heeft besloten zijn professionele wielercarrière af te sluiten op de manier die hij zelf heeft gekozen. Na jaren van inspanning en prestaties die het Colombiaanse wielrennen hebben gemarkeerd, neemt de 36-jarige oud-renner afscheid zonder openstaande rekeningen en met de zekerheid dat het tijd is voor nieuwe projecten.

Een emotioneel afscheid in Colombia

De laatste wedstrijd van de Colombiaan vond plaats in Italië, maar daarvoor wilde hij een festival van het nationale wielrennen vieren, omringd door vrienden en fans. Quintana beschrijft die dag als bijzonder emotioneel en merkt op dat zijn land altijd met passie heeft gereageerd op de sport van de fiets.

Wat hij het meest waardeert in zijn hele carrière is de constante steun van het publiek. "Meer dan de titels zelf, want uiteindelijk blijven de titels en leeft de steun van de mensen voort", stelt hij.

De Giro, de Vuelta en een Tour die net buiten bereik bleef

De oud-renner verzekert dat hij zijn overwinningen in de Giro van Italië en de Vuelta a España niet zou ruilen voor een mogelijke zege in de Tour de France. Hij heeft altijd het maximale gegeven en is tevreden met het pad dat hij heeft afgelegd, ook al bleef het gele trui hem ontglippen.

Ik zeg altijd dat ik het beste heb gegeven. Duidelijk was het doel altijd de Tour, die het dichtstbij was toen we begonnen, en ik heb het maximale gegeven.

— Nairo Quintana, Interview met MARCA

De rivaliteit met Froome en de onmogelijke vergelijking met Pogacar

Chris Froome was aanwezig bij zijn afscheid en Quintana herinnert zich hun historische strijd met respect. De Brit had een sterker team en de Colombiaan moest omgaan met de tijdritten, maar hij vocht altijd om zich te verdedigen.

Over Tadej Pogacar is Quintana duidelijk: zelfs op zijn hoogtepunt in 2015 had hij niet kunnen concurreren met de huidige Sloveen. De cijfers zijn zo geëvolueerd dat de Colombiaan het onmogelijk acht om het huidige niveau van de leiders te evenaren.

Een duurzame relatie met Movistar en Eusebio Unzué

De oud-renner is vooral dankbaar voor Eusebio Unzué en het team Movistar voor de steun die hij jarenlang heeft ontvangen. Die relatie overstijgt het sportieve en is uitgegroeid tot een vriendschap die zal voortduren.

Het trio met Valverde en Landa: respect en vriendschap aan het einde

De periode van het trio bij Movistar was complex, maar Quintana benadrukt dat er altijd respect was. Uiteindelijk eindigde de relatie met Alejandro Valverde en Mikel Landa in een goede vriendschap.

De trots om op tijd te stoppen en de nieuwe projecten

Het besluit om te stoppen nam hij twee jaar geleden. Quintana benadrukt dat het tijd is om plaats te maken voor de jongeren en zich te wijden aan zijn familie en initiatieven die hij al in gedachten heeft, waaronder het organiseren van sportevenementen en het stimuleren van het wielrennen bij de basis in Colombia.

Hoewel er nog geen vaststaand eigen teamproject is, koestert hij de hoop om bij te dragen aan de ontwikkeling van nieuw talent. Hij vreest het pensioen niet omdat hij zich al geruime tijd voorbereidt op deze nieuwe fase.

Tags bij dit artikel