Nabil Touaizi, geboren in 2001 in Santomera, is van een vleugelspeler met weinig speeltijd in de Segunda División uitgegroeid tot een van de meest opvallende rechtsbacks in de Portugese Primeira Liga. Zijn club, het bescheiden Alverca, beleefde een gedenkwaardig seizoen en eindigde als elfde, negen punten boven de degradatiezone, bij de terugkeer naar de hoogste klasse na een afwezigheid van eenentwintig jaar.

Een razendsnelle transfer vanuit Albacete die zijn carrière veranderde

De speler herinnert zich dat alles in hoog tempo gebeurde. Terwijl hij de voorbereiding met Albacete deed, meldde zijn agent dat Alverca interesse had. Hoewel hij het Portugese voetbal niet goed volgde en de club niet kende, zocht hij informatie over de geschiedenis, de nieuwe eigenaren en besloot meteen. Binnen enkele dagen pakte hij zijn koffers en landde hij in Portugal.

De komst viel samen met een kans op speeltijd die hij in Spanje niet kreeg. Na enkele seizoenen met weinig minuten heeft het spelen van bijna alle wedstrijden in de hoogste Portugese klasse hem zowel persoonlijk als sportief laten groeien.

Van aanvaller naar rechtsback: een omscholing die hem basisplaats opleverde

Oorspronkelijk opgeleid als vleugelspeler of aanvaller, moest Touaizi vorig seizoen als rechtsback invallen door blessures bij ploeggenoten. Aanvankelijk verraste de verandering hem, maar de trainers beslisten en het resultaat is positief. Nu voelt hij zich op zijn gemak in die positie, waar hij zijn snelheid en vermogen om in de vijandelijke zestien te komen goed kan benutten.

De snelste back van de competitie en zijn eerste penaltydoelpunt

Met een topsnelheid van 36,16 km/u is Touaizi de snelste rechtsback in de Primeira Liga. Die explosiviteit, gecombineerd met zijn vermogen om herhaaldelijk intensieve inspanningen te leveren, stelde hem in staat het seizoen af te sluiten met één doelpunt en vijf assists in 35 wedstrijden en bijna 2.900 minuten in alle competities. De treffer viel vanaf de strafschopstip, een verantwoordelijkheid die hij zonder aarzelen op zich nam.

Een multiculturele kleedkamer die een bijzondere band smeedde

Alverca begon het seizoen met negen gehuurde spelers, 33 aanwinsten en 35 vertrekken. Samen met Famalicão was het de jongste ploeg van de competitie, met een gemiddelde leeftijd van 24,5 jaar. Alles was nieuw: trainer, sportief beleid en selectie. Die aanvankelijke chaos veranderde in een voordeel toen de spelers elkaar gingen steunen.

In de kleedkamer waren dertien verschillende nationaliteiten vertegenwoordigd. Touaizi, die Engels en Frans spreekt en snel wat Portugees oppikte, hielp bij de integratie. Hij deelt de kleedkamer met twee andere Spanjaarden: Sergi Gómez en Tomás Mendes. Ook Vinicius, mede-eigenaar van de club, bezocht het stadion in de eerste speelronden voor een wedstrijd tegen Benfica en zorgde voor praktische ondersteuning in het dagelijks leven.

Van LaLiga en de Premier League naar Portugal: een route langs six clubs

Op slechts 24-jarige leeftijd heeft Touaizi al bij zes clubs gespeeld. Hij vertrok op zijn zestiende van Valencia naar Manchester City, waar hij deel uitmaakte van een getalenteerde generatie met onder anderen Adrián Bernabé, Eric García, Cole Palmer en Jeremy Frimpong. In 2020 keerde hij terug naar Spanje, speelde voor Espanyol en Atlético, stapte over naar Segunda División met Albacete en begon toen zijn Portugese avontuur.

De keuze voor Marokko en de droom van het A-elftal

Hoewel hij opklom in de Spaanse jeugdelftallen tot onder 19, koos Touaizi ervoor om Marokko te vertegenwoordigen samen met zijn familie. Hij heeft al zijn debuut gemaakt voor de onder-23 van de Leeuwen van de Atlas. Hij weet dat Achraf Hakimi, een van de beste backs ter wereld, voor hem staat, maar hij geeft zijn kans niet op.

Met het oog op het WK verklaart hij zich een enthousiast supporter: hij hoopt dat de Marokkaanse selectie de sterke prestatie van Qatar 2022 kan herhalen en vergelijkbare resultaten boekt. Ondertussen heeft hij nog twee jaar contract bij Alverca en staat hij open voor elke toekomstige bestemming, zonder een terugkeer naar LaLiga uit te sluiten.