Na Hong-jin maakt een triomfantelijke terugkeer na tien jaar afwezigheid met Hope, een twee uur en veertig minuten durende actiethriller die kijkers vanaf de eerste beelden in spanning houdt. Het verhaal speelt zich af in een afgelegen dorp nabij de Koreaanse gedemilitariseerde zone, waar de lokale politie en bewoners plotseling te maken krijgen met een woeste dreiging die ze in eerste instantie aanzien voor een wild dier.

Na Hong-jin bouwt spanning op met actiescènes overdag

De film opent met politiechef Bum-seok die arriveert bij een gruwelijk tafereel: een verminkte stier ligt op de weg met diepe klauwsporen. Vijf jagers onder leiding van de scherpzinnige Sung-ki melden mogelijke tijgersporen uit de bergen, maar de agent twijfelt aan het verhaal vanwege de omringende hekken en landmijnen. De paniek verspreidt zich snel door het dorp terwijl bewoners zich bewapenen tegen wat zij een monster noemen.

Ruim 45 minuten in het verhaal onthult het wezen zich in een donkere tunnel, waarbij het slachtoffers grijpt en als lappenpoppen wegwerpt. De daaropvolgende achtervolging verandert de stad in een slagveld vol vliegende voertuigen, puin en lichamen. Sung-ae arriveert met wapens van militair niveau en toont zich onbevreesd achter het stuur, waarbij ze de situatie keert met scherpe oneliners als “Je hebt de grens overschreden!” en “Ga toch dood, klootzak!”

Hoyeon schittert als pittige agent Sung-ae

Hoyeon maakt een sterke filmdebuut als Sung-ae, waarbij ze actiekunst combineert met scherpe komische timing. Haar personage ontwikkelt zich razendsnel van een agent in een klein stadje tot een vastberaden vechter die met raketwerpers en hoge-snelheidsachtervolgingen even zelfverzekerd omgaat. Een later gesprek met Sung-ki zorgt voor gelach wanneer ze grapt over zijn schietkunsten: “Wat ben jij, een filmster? Zo verdomd heet!”

Verhaal verschuift naar sci-fi-terrein met meerdere dreigingen

Wanneer de autoriteiten beseffen dat er meerdere vijandige wezens bij betrokken zijn, splitst het verhaal zich tussen de verdediging van het dorp en een jacht in het bos onder leiding van Sung-ki. Een memorabele sectiescène toont een wetenschapper die overstapt op een kettingzaag nadat gewone gereedschappen falen tegen de huid van het wezen. Bum-seok toont een zachtere kant wanneer hij tranen lijkt te zien in de ogen van een monster, wat wijst op menselijke verantwoordelijkheid voor het geweld.

Internationale sterren voegen mysterie toe aan de climax

De hoofdpersonages komen samen voor intense paardrij- en snelwegscènes. Michael Fassbender, Alicia Vikander, Taylor Russell en Cameron Britton verschijnen in sleutelrollen waarvan het precieze doel de film pas laat in het verhaal onthult, wat wijst op mogelijk vervolgmateriaal.

Cinematografie en score zorgen voor kinetische impact

Cinematograaf Hong Kyung-pyo legt elke achtervolging vast met vloeiende tracking shots en brede panningen die shaky handheld-clichés vermijden. Editor Kim Sunmin houdt de onophoudelijke vaart vast in zowel dialogen als actiescènes. Componist Michael Abels levert een onheilspellende score die opbouwt van spanning naar volledige intensiteit en perfect aansluit bij de wezensontwerpen en praktische effecten.

Hope onderscheidt zich door zijn zelfverzekerde mix van high-octane actie, origineel wezenswerk en goed getimede humor. Na Hong-jin bewijst opnieuw dat hij een meester is in aanhoudende genrefilms.