Elon Musk heeft deze week scherpe aanvallen gelanceerd op vooraanstaande Indiase zakenfiguren, wat een dramatische verschuiving aangeeft ten opzichte van eerdere hoop dat het meest bevolkte land ter wereld een belangrijk groeigebied zou worden voor zijn bedrijven.
's Werelds rijkste man beschuldigde machtige Indiase concerns van een "monopolistische wurggreep" die Starlink verhindert de lokale markt te betreden. Hij noemde de situatie "een misdaad tegen het Indiase volk" in een post op zijn platform X.
Musk trapte de retoriek donderdag nog verder op door te vragen of miljardair Mukesh Ambani, wiens Reliance Jio Infocomm samen met een andere grote speler een groot deel van de Indiase telecomsector beheerst, het land feitelijk bestuurt.
De opmerkingen komen na jaren van inspanningen door SpaceX om satellietinternetdiensten in India te lanceren. De vooruitgang is vertraagd ondanks een initiële vergunning van het ministerie van Telecommunicatie na een ontmoeting in februari 2025 tussen Musk en premier Narendra Modi.
Ambtenaren houden de definitieve veiligheidsgoedkeuringen voor Starlink achter vanwege zorgen over technologische soevereiniteit en afhankelijkheid van een Amerikaans netwerk voor vitale communicatie, vooral na regionale conflicten. Reliance Industries en Bharti Airtel hebben vergelijkbare regelgevingsbeoordelingen gekregen, aldus het ministerie van Communicatie.
Tesla heeft sinds de opening van de eerste Indiase showroom in Mumbai in juli 2025 ongeveer 1.000 voertuigen verkocht. Dat aantal steekt schril af bij sterkere resultaten elders, terwijl concurrenten zoals BYD terrein winnen in het segment van elektrische auto's.
Geplande reizen van Musk naar India, waaronder een geplande in april 2024 en een andere die na een gesprek met Modi in april 2025 werd genoemd, vonden nooit plaats. De afwezigheden hebben verwachtingen van grote lokale productie en investeringen grotendeels onvervuld gelaten.
Het momentum begint vaak met een ontmoeting tussen Modi en Musk, maar verliest vaart zodra het gesprek over operationele details en daadwerkelijke investeringen gaat.
India's voorzichtigheid weerspiegelt ook Musks wisselende positie in Washington en lopende handelsbesprekingen tussen beide landen die op een impasse zijn uitgelopen. New Delhi lijkt terughoudend om deals te sluiten die ongewenste aandacht van het Witte Huis kunnen trekken.