De Real Madrid gaat het duel met de Rayo Vallecano in met het doel zich te herstellen na de gelijkmaker tegen de Betis in La Cartuja. De spelers onder leiding van José Mourinho arriveren met een goed gevoel na hun debuut in de Champions League met een overwinning op de Inter de Milán.
Op de persconferentie in het Santiago Bernabéu ter gelegenheid van de Grand Prix van Spanje in de Formule 1 benadrukte de Portugese trainer dat de ploeg als een eenheid werkt en goed herstelt. "Blij, verenigd, goed aan het werk, goed herstellend... Vandaag deden we een tactische training, maar met respect voor onze tegenstander, die net een overwinning boekte", aldus Mourinho, die Beñat bedankte voor zijn woorden en een omhelzing voor de tegenstander in het vooruitzicht stelde.
De Portugese coach nam het op voor Vinicius Junior na kritiek van een deel van het publiek. Hij herinnerde aan zijn bijdragen met titels en beslissende doelpunten en stelde dat de Braziliaan dicht bij zijn beste vorm is. "Je gooit alleen stenen naar bomen die vrucht dragen", besloot hij, en voegde eraan toe dat de speler dit seizoen al records heeft verbroken in balveroveringen.
De Vinicius die vorig seizoen de tie-break tegen Benfica in zijn eentje besliste, komt eraan. Hij is er nog niet. Hij werkt harder dan ooit.
Over Kylian Mbappé was Mourinho het eens dat een aanvaller die veertig doelpunten per seizoen scoort geen probleem vormt. Hij prees zijn houding om mee te verdedigen en betreurde dat sommige media alleen het negatieve belichten. "Ik heb gezien hoe Kylian met tien man mee naar beneden ging om Cucurella te helpen", herinnerde hij.
De Portugees bevestigde dat er "nieuwe energie" in de basis komt, maar vermeed het over massale rotaties te spreken. Hij prees de vriendschap en empathie tussen Aurelien Tchouaméni en Federico Valverde, en stelde dat de kleedkamer verenigd blijft na de nederlaag in Sevilla.
Over Thibaut Courtois bevestigde Mourinho dat de doelman ervoor koos niet mee te gaan met de nationale ploeg in de Nations League om te rusten en zich op de club te concentreren. "Hij speelde een topmatch", oordeelde de trainer.
Mourinho verzekerde dat het fluiten geen invloed heeft op het moreel van de ploeg en herinnerde aan zijn Guinness-record van thuiswedstrijden zonder verlies. Hij benadrukte dat de band tussen spelers en supporters cruciaal is om "bijna onverslaanbaar" te zijn.