De Portugese trainer Jose Mourinho aarzelde niet om zich aan te sluiten bij de erkenningsberichten na de aankondiging van Lionel Messi om het Argentijnse nationale team te verlaten. Zijn reactie, kort maar vol respect, vat de indruk samen die de aanvaller heeft achtergelaten in het wereldvoetbal.
Mourinho schreef op Instagram: "Gefeliciteerd met een briljante en onvergetelijke internationale carrière. De volgende Copa América en het volgende WK zullen niet hetzelfde zijn". De tekst weerspiegelt de bewondering die de coach in het verleden heeft uitgesproken voor de speler die hem het meest aan het denken zette in de directe confrontaties.
Messi en Mourinho kruisten elkaar 25 keer, met de Argentijn als speler en de Portugees als trainer. De balans is licht in het voordeel van de albiceleste-ster met negen overwinningen, tegenover zeven nederlagen voor de Portugees en negen gelijke spelen. Deze cijfers spreken van een rivaliteit gekenmerkt door het hoogste competitieve niveau en wederzijdse erkenning.