José Mourinho heeft nota genomen van de moeizame start in het Olímpico van Rome. Zijn gebruikelijke opstelling, met uitzondering van Arda Güler die op de bank bleef en dat bleek een fout, stortte in de eerste helft in. Het team kwam op achterstand met 3-1, waardoor verschillende vaste basisspelers werden ontmaskerd.
Vinicius bevestigde zijn problemen met een balverlies dat leidde tot de 2-1. Het duo Tchouaméni en Valverde, waarbij de laatste werd omgevormd tot zijspeler, functioneerde niet in het middenveld. Bellingham verdween ver van het doel en de witte formatie creëerde nauwelijks gevaar.
Pas in de tweede helft, met de invalbeurten van de minder gebruikelijke spelers, begon Madrid te reageren. Güler bracht kwaliteit en was cruciaal bij het nemen van de drie corners die voorafgingen aan de goal. Endrick verving Vinicius en voegde diepgang toe aan de rechterkant, naast het maken van de 3-3.
Espí startte de reactie met een reddende goal na een rebound van Endrick. Bernardo Silva, die recent afwezig was in wedstrijden, bracht controle en betere balcirculatie toen hij het veld betrad. De gelijkmaker kwam uiteindelijk dankzij drie doelpunten uit stilstaande situaties.
De schorsing van vier wedstrijden voor Vinicius voorkomt dat Mourinho een lastige beslissing moet nemen over de Braziliaan, die in de 59e minuut werd gewisseld. Toch moet de trainer zijn plan snel aanpassen, want het zal niet altijd mogelijk zijn om met drie doelpunten uit standaardsituaties terug te komen.
De wedstrijd bevestigde dat Diomande minuten verdient. Zijn tweede helft was opvallend, vooral in de actie die eindigde in de afgekeurde goal van Mbappé wegens hands. De Fransman opende de score en had nog een treffer afgekeurd, als gevaarlijkste speler.
Mourinho kan niet wachten tot hij achterstaat om de bank te activeren. Verschillende spelers hebben genoeg redenen gegeven om de basisopstelling te herzien. Zondag komt Sevilla en daarna Barcelona in Camp Nou.
Het gaat niet om het opofferen van spelers, maar om ze te herpositioneren of hun beste plek te vinden met een systeemwijziging. Madrid heeft meer voetbal nodig naast Güler. Bernardo Silva kan een oplossing zijn en het team moet voldoende opties hebben zodat Courtois niet zelf de bal in het spel hoeft te brengen of weg te slaan.
Spelers als Espí, die al langer minuten claimt met beslissende goals, of Endrick zelf kunnen meer bieden. Weer een overwinning met veel moeite past in de recente trend, maar Rome kan het begin van een nieuwe fase markeren.