Regisseur Simon McQuoid begon bijna direct na het succes van de eerste Mortal Kombat in de bioscopen in 2021 ideeën uit te werken voor een vervolg. Eén personage stond bovenaan zijn verlanglijst: de met scheermesjes getande mutant Baraka. Die visie vormt nu de kern van verschillende belangrijke scènes in Mortal Kombat II, die sinds de release op 8 mei al 65 miljoen dollar wereldwijd heeft opgebracht.

McQuoid schetst doelen voor het vervolg in memo na release

Weken na de release van de originele film stelde McQuoid een gedetailleerd memo samen waarin hij beoordeelde wat werkte, wat verbetering nodig had en welke nieuwe vechters hij hoopte te introduceren. Baraka viel op als prioriteit vanwege zijn unieke mix van dreiging en donkere humor. Het personage levert beide in het vervolg, waarbij hij Johnny Cage confronteert in een gevecht dat komedie in de actie brengt en ook in de slotscènes van de film verschijnt.

Uitgebreide zoektocht levert ideale acteur voor Baraka op

De casting bleek moeilijk. McQuoid bekeek tientallen auditietapes, maar de meeste acteurs speelden de rol te serieus. “Ik kijk naar al die verschillende tapes en iedereen speelt het rechttoe rechtaan,” herinnert hij zich. “Het voelt gewoon niet buitenaards. Hoe langer het duurde, dacht ik: ‘Dit wordt echt moeilijk.’” Assistent-regisseur P.J. Voeten, vers van Furiosa: A Mad Max Saga, stelde CJ Bloomfield voor, die een kleine rol had gespeeld als lid van Chris Hemsworths motorbende. Bloomfields eerste auditie ving de vereiste mix van humor, geweld en onverwachte warmte, waardoor hij direct de rol kreeg.

Stuntteam bouwt Tarkatan-dorp met kartonnen dozen

Maanden van voorbereiding volgden voor het centrale gevecht in het Tarkatan-dorp. McQuoid wilde dat de locatie aanvoelde als een lang bestaande samenleving met eigen rituelen en zelfs jonge bewoners, elementen die ontbraken in de games. Hij kreeg goedkeuring van co-creator Ed Boon om de humor te benadrukken. “Ik zei: ‘Je moet me een beetje vertrouwen, Ed, ik denk dat we dat in balans kunnen brengen,’” herinnert McQuoid zich. Terwijl McQuoid dramatische momenten repeteerde met zijn assistent-regisseur en cameraman, bouwde stuntcoördinator Kyle Gardiners team het hele dorp op met kartonnen dozen op een parkeerplaats bij Village Roadshow Studios in Australië.

Drie dagen filmen vangen iconisch gevecht en geïmproviseerde dialogen

Het filmen van het gevecht duurde drie volledige dagen en vereiste lange make-upsessies voor Bloomfield. Karl Urban droeg geïmproviseerde dialogen bij tijdens de scène, waaronder de memorabele regels “Niet het gezicht” en “Ik heb Saturnus voor het beste gevecht.” Urbans stunt-double Garreth Hadfield trainde maandenlang aan kabels om de luchtdraai en de kenmerkende split nut-punch uit te voeren. Een van McQuoids favoriete shots volgt een jong Tarkatan-meisje door het dorp en onthult de schaal na 17 takes met een geavanceerde Steadicam-rig genaamd de Trinity.

Scheikunde op het scherm vormt de slotscène van de film

De film eindigt met Johnny Cage die verhalen over zijn avonturen deelt met Baraka. Scenarioschrijver Jeremy Slater schreef oorspronkelijk een vergelijkbare afsluiting, maar de natuurlijke chemie tussen Urban en Bloomfield leidde tot een scherpere focus op hun odd-couple-dynamiek. “Toen Karl en CJ deze mooie relatie hadden ontwikkeld, hielp het ons om te zeggen: ‘Oké, ik weet wat we moeten doen,’” zegt McQuoid. “Het viel gewoon van de truck.”