Morgan Freeman produceert symfonisch bluesalbum met Taj Mahal en Keb' Mo'

Het twaalf tracks tellende project schetst honderd jaar bluesgeschiedenis en verschijnt op 7 augustus bij Decca Records

Oscarwinnaar Morgan Freeman neemt de rol van platenproducer op zich voor een nieuwe collectie van twaalf nummers die een eeuw bluesmuziek omspant. Het project koppelt hem aan verschillende gerenommeerde artiesten en verschijnt op 7 augustus via Decca Records.

Freeman vertelt en produceert overzicht van honderd jaar blues

Het album, getiteld Morgan Freeman’s Symphonic Blues Experience, opent met Blind Willie Johnsons “Dark Was the Night, Cold Was the Ground” en gaat vervolgens door de belangrijkste hoofdstukken van de ontwikkeling van het genre vanuit de Mississippi Delta. Het bevat interpretaties van klassiekers als “The Thrill Is Gone” en “Traveling Riverside Blues.”

Freeman verzorgt zowel de vertelstem als de productie. Hij haalde een mix van gevestigde en opkomende bluesartiesten binnen, waaronder Taj Mahal, Keb’ Mo’ en Shemekia Copeland. Het laatste nummer is een herinterpretatie van “I Lied to You”, het voor een Oscar genomineerde lied uit de film Sinners, waarmee het project de mystieke wortels van het genre opnieuw onder de aandacht brengt.

Geworteld in verhalen die vanuit West-Afrika naar het Amerikaanse Zuiden werden meegedragen, werd de blues een bewijs van de onbuigzame menselijke geest, het geluid van Amerika's verleden en heden, en de hartslag van een cultuur die weigerde te worden vergeten.

— Morgan Freeman, verklaring bij de albumaankondiging

Juneteenth-single zet Taj Mahal in de spotlights met Son House-klassieker

Ter gelegenheid van Juneteenth verscheen alvast Taj Mahal’s versie van Son Houses “Death Letter Blues”. Mahal verzorgt de zang en slidegitaar, terwijl een strijkerssectie cinematische diepgang toevoegt. De opname vond plaats in Royal Studios en Abbey Road.

Freeman, geboren in Memphis en opgegroeid in de Mississippi Delta, heeft de blues al lang een warm hart toegedragen. Hij is mede-eigenaar van de Ground Zero Blues Club in Clarksdale, Mississippi. Hij blikt terug op zijn eerste kennismaking met de blues op de veranda van zijn grootmoeder en noemt de timing rond Juneteenth een directe verwijzing naar de oorsprong van de muziek.

Eerdere muziekoptredens van Freeman effenen pad voor nieuw project

Hoewel dit zijn meest uitgebreide muzikale project is, heeft Freeman eerder aan albums bijgedragen. Hij was te horen op het B.O.B.-nummer “Bombs Away” uit 2012 en vertelde Metro Boomin en 21 Savages Savage Mode II uit 2020 en de producers release Heroes and Villains uit 2022.

Producer Eric Meier merkt op dat de muziek dezelfde historische wortels deelt die Juneteenth herdenkt en beschrijft de symfonisch ondersteunde “Death Letter Blues” als zowel vernieuwend als authentiek.