Monarchiecrisis in Negeri Sembilan verdiept UMNO's politieke uitdagingen

De verkiezingsoverwinning van de partij in augustus beloofde een oplossing, maar heeft juist de schuld en instabiliteit aangewakkerd voor de voormalige dominante kracht van Maleisië.

Een langdurige impasse over de monarchie in Negeri Sembilan is een groot probleem geworden voor UMNO, de partij die zich positioneerde om premier Anwar Ibrahim uit te dagen.

UMNO en zijn partners namen de staat in augustus over van Anwar’s coalitie met de belofte het langlopende conflict over de status van de heerser op te lossen. Kiezers hoorden dat de partij zou bemiddelen en stabiliteit zou brengen, ook al hebben politici geen formele bevoegdheid in dit proces.

Crisis verergert na verkiezingsoverwinning

In plaats van te ontspannen is de situatie sinds de overwinning juist gespannener geworden. De beeldvorming is negatief voor UMNO op het moment dat de partij leek klaar voor een bredere comeback op nationaal niveau.

UMNO onderschatte de intensiteit van de crisis, en de acties sinds augustus hebben het conflict juist verergerd en de partij in de schijnwerpers gezet als schuldige.

— Bridget Welsh, University of Nottingham Asia Research Institute-Malaysia, Onderzoeker Maleisische politiek

Recente ontwikkelingen verhogen de spanning

Het nieuwe kabinet van de staat steunde vorige maand een eerder verzoek om de heerser, Tuanku Muhriz Tuanku Munawir, te verwijderen. De monarch reageerde door zijn constitutionele bevoegdheid te gebruiken en de benoemingen van het UMNO-geleide kabinet te annuleren.

In Negeri Sembilan kiezen en verwijderen vier stamhoofden de heerser. De Maleisische procureur-generaal en een staatspanel hebben het verwijderingsverzoek ongeldig verklaard wegens gebrek aan bewijs dat de monarch ongeschikt is.

UMNO probeert te bemiddelen zonder formele macht

Staatshoofdminister Ismail Lasim houdt vol dat de raad zijn werk voortzet ondanks het besluit van de heerser. Zondag verklaarde vicepremier en UMNO-leider Ahmad Zahid Hamidi dat Ismail het mandaat heeft om de zaak op te lossen.

Na een ontmoeting met de heerser in het staatspaleis op dinsdag zei Ismail tegen Astro Awani dat de kwestie nog niet is opgelost. Noch zijn kantoor noch het paleis reageerde op verzoeken om commentaar.

Kans voor Anwar's coalitie

De episode maakt deel uit van Anwar’s bredere strijd om zijn coalitie bijeen te houden, waarin UMNO na de verkiezingen van 2022 een voormalige rivaal is geworden die nu partner is. UMNO wil zijn historische rol heroveren als belangrijkste stem voor de etnische Maleise meerderheid en verdediger van de monarchie.

Zonder handhavingsbevoegdheden kan UMNO alleen proberen een akkoord te bemiddelen. Het conflict kan terechtkomen bij het hoogste gerechtshof van Maleisië of worden beslecht door de Conferentie van Heersers, het orgaan van negen monarchen dat het nationale koningschap rouleert.

Van buitenaf lijkt het alsof UMNO zich mengt in de koninklijke aangelegenheden van Negeri Sembilan.

— Adib Zalkapli, oprichter van Viewfinder Global Affairs, Geopolitiek risicobureau

De recente koninklijke gratieverlening aan voormalig premier Najib Razak voegt een extra laag toe. Waarnemers zeggen dat deze ontwikkelingen Anwar’s Pakatan Harapan-coalitie de kans geven zich te presenteren als de stabielere optie te midden van de onzekerheid.