Mohammed Hammad's 'Safe Exit' klaar voor nationale première op El Gouna Film Festival

De Egyptische regisseur praat over zelf financiering van zijn tweede speelfilm, coproductiepartnerschappen en het brengen van een gedurfd verhaal over trauma en gemarginaliseerde levens naar zijn thuisland na de Berlinale-debuut.

Mohammed Hammad’s tweede speelfilm “Safe Exit” bereidt zich voor op zijn nationale debuut op het El Gouna Film Festival in de competitie voor narratieve speelfilms. Het project won een Atlas Prize voor postproductie tijdens de Atlas Workshops 2025 op het Marrakech Film Festival en werd voor het eerst publiekelijk vertoond in de Panorama-sectie van de Berlinale 2026 Berlinale.

De film markeert Hammad’s terugkeer naar het regisseren van speelfilms na zijn geprezen debuut “Withered Green”, dat in 2016 in première ging op het Locarno Film Festival en prijzen won, waaronder beste regisseur op het Dubai Film Festival en verschillende onderscheidingen in Caïro.

Zelf financieren van een onafhankelijke visie in Egypte

Hammad onthulde dat “Safe Exit” volledig zelf gefinancierd werd nadat hij het nieuwe bedrijf Pariedolia Productions had opgericht met producent Kholoud Saad. Het team koos voor deze onafhankelijke route omdat grote Egyptische studio’s vaak projecten mijden die gevoelige onderwerpen behandelen. Het verkrijgen van filmvergunningen bleek bijzonder moeilijk, maar Hammad en Saad bleven toegewijd aan het verhaal, net als bij hun eerste speelfilm.

We hebben voor dit model gekozen omdat veel studio’s in Egypte dit soort films vermijden, vooral gezien de onderwerpen die het behandelt.

— Mohammed Hammad, Interview met Variety

Belangrijke coproducenten versterken het project

De belangrijkste internationale coproducent is Dora Bouchoucha van Nomadis Images in Tunesië. De ervaren Egyptische filmmaker Ibrahim El-Battout sloot zich ook aan als coproducent en adviseur en nam actief deel vanaf de preproductie tot elke draaidag. Hammad beschreef El-Battout als een van de peetvaders van de onafhankelijke Egyptische cinema, naast Khairy Beshara en Yousry Nasrallah.

Eerdere tegenslagen overwinnen om tot voltooiing te komen

Na het succes van “Withered Green” besteedde Hammad vier jaar aan de ontwikkeling van een grotere roadmovie getiteld “Bullets & Bread” met Film Clinic. Het script won de Red Sea Lodge Award voor een Arabisch project in 2020, maar de censors wezen het uiteindelijk af na locatieverkenning. De tegenslag maakte het Hammad tijdelijk onmogelijk om te schrijven, tot veteran regisseur Daoud Abdel Sayed hem aanmoedigde om opnieuw te beginnen. Hij voltooide het script voor “Safe Exit” in ongeveer een jaar.

Drie verschillende personages aan de rand van de samenleving

Het verhaal draait om drie hoofdfiguren: Samaan, een jonge Koptische man die worstelt met PTSS nadat zijn vader door ISIS in Libië werd gedood; Fatimah, een analfabete en ongedocumenteerde dakloze moslimvrouw; en Abdullah, een islamitische terrorist. Hammad benadrukte de puurheid van Samaan en Fatimah en merkte op dat Egypte’s ongeveer 15 miljoen Koptische christenen als minderheid unieke uitdagingen ondervinden, terwijl beide hoofdpersonen op verschillende manieren aan de rand van de samenleving staan.

Uitgebreide repetities en een onderscheidende visuele stijl

Nieuwkomer Marwan Waleed speelt Samaan, terwijl zijn vaste medewerker Noha Foad Fatimah vertolkt. Het duo repeteerde negen maanden, beginnend met alledaagse activiteiten in Downtown Caïro om een natuurlijke chemie op te bouwen voordat het script werd besproken. De repetities verplaatsten zich later naar de daadwerkelijke opnamelocaties zodat de acteurs zich volledig thuis voelden. Cameraman Mohammed El Sharqawy, die ook “Withered Green” draaide, gebruikte een harde, natuurlijk lichtbenadering met toegevoegde kleuraccenten om Fatimah’s levendige persoonlijkheid te weerspiegelen tegenover Samaan’s gedempte wereld.

Humor en entertainment vinden in een donker verhaal

Ondanks de serieuze thema’s van de film verwerkte Hammad bewust momenten van komische verlichting, met name via Fatimah en zelfs de robotachtige houding van Samaan. Hij benadrukte dat cinema ook vermakelijk moet blijven bij het behandelen van moeilijke onderwerpen. Hammad ziet “Safe Exit” als een weerspiegeling van zijn huidige perspectief, anders dan het eerdere “Withered Green”, en uitte dankbaarheid voor de steun van het El Gouna Film Festival bij het hosten van de nationale première.