Aanklagers in New York staan nu voor een belangrijke beslissing of ze Harvey Weinstein voor een derde keer voor de rechter willen brengen op een verkrachtingsaanklacht in Manhattan. Deze ontwikkeling volgt op een uitspraak van de rechter die een mistrial heeft uitgesproken nadat de jury meldde dat ze geen unaniem vonnis konden bereiken.

Rechter Curtis Farber beëindigt beraad na drie dagen

De rechter Curtis Farber heeft vrijdag de mistrial uitgesproken nadat de jury te kennen gaf nog steeds verdeeld te zijn over het enige overgebleven aanklachtpunt. Die aanklacht betreft verkrachting in de derde graad van Jessica Mann bij een incident in 2013 in een hotel in Manhattan. De jury had drie volledige dagen besteed aan het bestuderen van het bewijsmateriaal zonder tot een uitspraak te komen.

Volgens de regels van de rechtbank hebben de aanklagers nu 30 dagen om te bepalen of ze een nieuw herproces zullen starten. Bij een veroordeling op dit punt alleen zou Weinstein een maximale straf van vier jaar riskeren. Hij heeft al meer tijd uitgezeten dan dat maximum in verband met zijn andere zaken, hoewel hij nog niet de helft heeft uitgezeten van een afzonderlijke gevangenisstraf van 16 jaar die in Californië is opgelegd.

Getuigenis draait om ontmoeting in hotel in 2013

Tijdens de recente zitting verklaarde Mann dat Weinstein haar in het hotel had verkracht. Ze vertelde hoe hij de deur blokkeerde toen ze wilde vertrekken en haar vervolgens opdroeg haar kleren uit te doen. De verdediging voerde daarentegen aan dat de ontmoeting vrijwillig was. Zij legden vriendelijke berichten over die Mann rond die periode aan Weinstein had gestuurd ter ondersteuning van hun standpunt. De verdediging heeft in alle drie de processen herhaaldelijk vraagtekens gezet bij de aard van de relatie tussen Mann en Weinstein, waarbij werd opgemerkt dat die ook momenten van vrijwillige seks omvatte.

Breed juridisch verleden van Weinstein omvat eerdere vrijspraak en veroordelingen

Deze laatste procedure is het derde poging van de aanklagers in Manhattan om een veroordeling te verkrijgen op de aanklacht met betrekking tot Mann. Vorig jaar sprak een andere jury in New York Weinstein vrij van seksueel misbruik van Kaja Sokola. Dat vonnis volgde op een uitspraak in 2024 van het hoogste gerechtshof van New York dat een eerdere veroordeling voor verkrachting vernietigde. Het panel van zeven rechters oordeelde in een 4-3 beslissing dat de rechtbank ten onrechte getuigenis had toegelaten over niet-aangeklaagde eerdere seksuele handelingen, wat het hof van beroep als een misbruik van discretie beschreef.

In Californië veroordeelde een jury Weinstein in 2023 op drie punten: verkrachting met geweld, orale copulatie met geweld en penetratie met een vreemd voorwerp tegen één klaagster. Hij werd vrijgesproken van seksuele mishandeling met dwang tegen een andere vrouw. De jury kon geen uitspraak doen over aanvullende aanklachten tegen twee andere vrouwen, waaronder een die werd geïdentificeerd als Jennifer Siebel Newsom. Die onbesliste punten omvatten verkrachting met geweld en orale copulatie met geweld. De veroordeling in Californië is nog in hoger beroep.