Missiegedreven startup zamelt via crowdfunding geld in om Letterboxd over te nemen en indie-filmplatform te beschermen

Een recent opgerichte public benefit corporation zet een ambitieuze poging op touw om Letterboxd over te nemen, het invloedrijke platform voor filmrecensies en -discussies. Intrinsic Entertainment Collaborative, opgericht door sociaal ondernemer Elizabeth Joyce, heeft de focus verlegd van het oorspronkelijke Community Center-project naar een crowdfundingcampagne om een formeel bod op de site voor te bereiden.

Voorstanders pleiten voor behoud van gemeenschapscontrole

Joyce en producer Ted Hope, adviseur van Intrinsic en voormalig co-hoofd films bij Amazon Studios, hebben via Substack en sociale media betoogd dat Letterboxd in missiegerichte handen moet blijven. Hope waarschuwde dat een verkoop aan private equity of een groot concern de community-first-filosofie van het platform zou kunnen ondermijnen. “Letterboxd is te koop! Oh nee! Oh ja! Het kan het tragische einde betekenen van een glorieuze start of het begin van iets nog groters. En op veel manieren hangt de uitkomst af van ons… als we snel handelen,” schreven ze in een gezamenlijke post.

Hope voegde eraan toe dat de 30 miljoen gebruikers van het platform een ongeëvenaarde verzameling toegewijde cinefielen vormen. Hij waarschuwde voor het risico dat de site in een ‘walled garden’ terechtkomt die wordt gecontroleerd door grote techbedrijven, en merkte op dat oprichters Matthew Buchanan en Karl von Randow tot nu toe prioriteit hebben gegeven aan community-engagement.

Private-equity-eigenaar verkent exit terwijl strategische kopers zich melden

Semafor meldde eind april dat het Canadese bedrijf Tiny Ltd, dat in 2023 een belang van 60 procent in Letterboxd verwierf, zijn aandeel wil verkopen. Investment bank Liontree is ingeschakeld om interesse te peilen en berichten wijzen erop dat Comcast-spin-off Versant tot de potentiële kopers behoort. Letterboxd bevestigde dat elke transactie input vereist van de in Nieuw-Zeeland gevestigde oprichters, die elk 20 procent eigendom behouden.

Crowdfundingcampagne test gemeenschapssteun

Intrinsic heeft een campagne van 60 dagen geopend op het onafhankelijke film- en televisie-crowdfundingplatform Seed & Spark. Eind vrijdag was ongeveer $27.000 opgehaald van het beoogde bedrag van $100.000, bedoeld om juridische en disclosurekosten te dekken die nodig zijn om een bod te structureren. Aanvullende aandelenfinanciering zou komen van missiegerichte institutionele investeerders die al zijn afgestemd op Joyce’ Community Center-initiatief.

Joyce beschreef de crowdfundingstap als zowel een praktische noodzaak als een lakmoesproef. “Zal een gemeenschap die van Letterboxd houdt zich eromheen scharen en het eigendom willen overnemen?” vroeg ze. De organisatie is opgezet als public benefit corporation, met sociale doelen naast financiële prestaties en zonder conventionele private-equity-exits of traditionele IPO’s.

Joyce schetst pad naar coöperatief eigendom

In een interview schetste Joyce haar voorkeursmodel: vroeg kapitaal ophalen bij missiegerichte investeerders, gebruikersbetrokkenheid opbouwen en vervolgens overgaan op coöperatief eigendom via gereguleerde equity-crowdfunding. Opbrengsten kunnen aandelen van initiële investeerders geleidelijk terugkopen. Ze erkende de uitdaging om een winstgevend bedrijf van private equity over te nemen, maar wees op recente samenwerkingen als reden voor optimisme.

Joyce’ achtergrond omvat studies in mensenrechtenbeleid en economische sociologie, werk in de non-profitsector en de oprichting van Yoga By Numbers voordat ze zich richtte op scenarioschrijven en onafhankelijke filmmarketingmodellen. Ze ontwikkelde Community Center bij Harvard en Boston College law clinics en richtte Intrinsic vorige maand op.

Groei en invloed van Letterboxd op indie-cinema

Buchanan en von Randow lanceerden Letterboxd in 2011 als passieproject vanuit hun ontwerpstudio Cactuslab in Auckland. Het platform explodeerde in populariteit tijdens de pandemie en bedient nu bijna 30 miljoen gebruikers, van wie velen jong en invloedrijk zijn in het aanjagen van mond-tot-mondreclame voor releases. Vroege marketingpartnerschappen omvatten de campagne van Neon voor Parasite en recente functies zoals de Video Store hebben voor dramatische stijgingen in engagement gezorgd bij nog niet uitgebrachte festivalfilms.

Letterboxd weigerde commentaar te geven op verkoopgeruchten, behalve te stellen dat interesse in de toekomstige koers natuurlijk is. Het bedrijf benadrukte dat de oprichters centraal blijven staan bij elke beslissing.