De mislukte executie van Christa Pike in Tennessee: twee doses pentobarbital en een spoedopname

De ter dood veroordeelde vrouw blijft in kritieke toestand in leven na een procedure die de staat voor ongekende problemen stelt en executies tot 2027 opschort.

Christa Pike had op 30 september de eerste vrouw moeten zijn die in meer dan twee eeuwen in Tennessee werd geëxecuteerd. Het plan mislukte toen de dodelijke injectie geen effect had, ondanks twee volledige doses pentobarbital. De gevangene, die bijna dertig jaar op de dodencel had doorgebracht, ademde nog bijna een uur na het begin van de procedure.

Het verloop in de gevangenis van Nashville

Alles begon woensdagavond in de staatsgevangenis van Nashville. De bewakers gaven de eerste dosis van het middel en toen de dood niet intrad, volgde een tweede dosis. Getuigen, onder wie journalisten in de zaal, zagen dat Christa Pike nog krachtig ademde, harde snurkende geluiden maakte, lichaamsdelen bewoog en op een gegeven moment zelfs haar hoofd optilde. Toen de media de ruimte moesten verlaten, leefde de vrouw nog en korte tijd later werd ze met een ambulance naar een ziekenhuis gebracht.

Moeilijkheden bij het prikken en kritiek van de verdediging

De advocaat van de veroordeelde, Randy Spivey, verklaarde dat er minstens zeven naalden in ongeveer een uur tijd werden gebruikt en dat een ervan krom was. De verdediging had eerder al gewaarschuwd voor problemen met het vinden van geschikte aderen en had een alternatieve executiemethode gevraagd, die werd afgewezen. Volgens Spivey maakte het medische verleden van zijn cliënte complicaties bij een dodelijke injectie waarschijnlijk.

Tennessee voor een ongekend juridisch vacuüm

Het Tennessee Department of Correction stelt dat de teams zich strikt aan het goedgekeurde protocol hebben gehouden en dat pentobarbital bij eerdere executies had gewerkt. Het reglement voorziet wel in een tweede dosis als de eerste onvoldoende is, maar zegt niets over wat er moet gebeuren als de persoon na beide doses nog leeft. De zaak laat een juridische vraag open die nu door de rechter moet worden beantwoord.

Opschorting van executies en onderzoek op last van de gouverneur

Gouverneur Bill Lee kondigde de onmiddellijke opschorting aan van alle geplande executies in Tennessee voor de rest van 2026 en gelastte een onafhankelijk onderzoek naar het incident. De verdediging van Christa Pike heeft procedures aangespannen om de benodigde medische zorg te waarborgen en de juridische gevolgen van de mislukte poging aan te vechten.

Een misdrijf uit 1995 dat het land schokte

Christa Pike werd ter dood veroordeeld voor de moord in 1995 op de 19-jarige studente Colleen Slemmer, toen de verdachte zelf nog maar 18 was. De misdaad, met rituele elementen en extreme wreedheid, veroorzaakte destijds grote commotie in de Verenigde Staten. Sindsdien heeft Pike bijna dertig jaar op de dodencel doorgebracht. Haar executie was gepland na opheffing van een tijdelijke opschorting door het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten.

Dit is niet het eerste incident van deze aard in Tennessee in 2026. Enkele maanden eerder moest de staat de executie van Tony Carruthers afbreken wegens vergelijkbare problemen met het aanbrengen van een infuus. De overleving van Christa Pike na twee doses pentobarbital heeft de aandacht opnieuw gevestigd op de protocollen voor de doodstraf door middel van een dodelijke injectie in het land.

Tags bij dit artikel